Nikotin er en naturlig forekommende alkaloid som finnes i tobakkplanter. Nikotin har en fysiologisk effekt fordi det binder seg til reseptorer på det nevromuskulære systemet. Nikotin påvirker skjelett-, glatt- og hjertemuskulaturen, noe som kan føre til akutte og kroniske muskeldysfunksjoner som nedsatt appetitt, lammelse og kvelning.
Glatte muskler i mage-tarmkanalen
Nikotineksponering forårsaker akutt virkning på de glatte musklene i mage-tarmkanalen, noe som resulterer i tap av matlyst. Nikotin antas også å påvirke de glatte musklene i tykktarmen, og endre tarmens bevegelighet. Dette resulterer i en endring av hastigheten som mat og fordøyd materiale beveger seg gjennom mage-tarmkanalen. Å røyke sigaretter eller andre tobakksprodukter som inneholder nikotin, forårsaker frigjøring av nitrogenoksid på forskjellige steder i mage-tarmkanalen. Nitrogenoksid slapper av de glatte musklene i mage-tarmkanalen og reduserer muskeltonen og aktiviteten.
Hjertemuskler
Nikotin virker en stimulerende binding til nikotinreseptorer ved de postganglioniske nevronene, bemerker McGraw Hill Higher Education. Nikotin binder seg til disse reseptorene og forårsaker kontinuerlig stimulering av hjertemuskulaturen, noe som resulterer i en økt eller redusert hjertefrekvens avhengig av dens virkning på det parasympatiske eller sympatiske nervesystemet. Den motsatte stimuleringen forårsaket av nikotin gjør at rytmen i hjertet blir mindre regelmessig. I følge det internasjonale programmet for kjemisk sikkerhet, forårsaker nikotin innsnevring av de perifere blodkarene sammen med takykardi, eller en rask hjerterytme, samt en økning i blodtrykket. Nikotin kan også forårsake hjertearytmi, arteriell flimmer og hjertestans som et resultat av kontinuerlig stimulering av hjertemuskulaturen.
Skjelettmuskler
Nikotin reiser gjennom blodomløpet og når hjernen i løpet av 10 til 19 sekunder. Nikotin virker på nikotinreseptorer i hjernen og musklene. I følge Elmhurst College forårsaker nikotin muskelsnakk og muskelsvakhet. Nikotin virker også på nikotinreseptorer i luftveiene som forårsaker lammelse samt vasodilatasjon i skjelettmusklene. Nikotins vasodilatasjon av skjelettmuskulatur resulterer i økt blodstrøm og i tillegg til en avslappende effekt på skjelettmusklene i kroppen.
