En alvorlig mangel på kostholdsprotein forårsaker kwashiorkor. Mange barn i utviklingsland, som får diett med høyt karbohydrat og lite protein etter at de er avvunnet fra morsmelken, utvikler kwashiorkor. Selv om det er mer vanlig hos barn, kan kwashiorkor forekomme på alle som er på et overveiende karbohydratrikt kosthold. Behandling av kwashiorkor innebærer inntak av matvarer som inneholder tilstrekkelige mengder proteiner, karbohydrater og andre viktige næringsstoffer. For å unngå utbruddet av komplikasjoner er det viktig å gjøre gradvise endringer i kostholdet under medisinsk tilsyn.
Forekomst av Kwashiorkor
Kwashiorkor, også referert til som "protein-kalori underernæring", forekommer hyppigst i områder i verden som har en begrenset tilgang på mat på grunn av politisk uro, tørke eller andre naturkatastrofer. Sult og analfabetisme i ernæring er også andre faktorer som bidrar til forekomsten av kwashiorkor. Mens kwashiorkor er ekstremt sjelden i USA, rapporterte juli 2010-utgaven av "International Journal of Dermatology" en sak om kwashiorkor i en 8 måneder gammel baby i Michigan som først og fremst fikk diett med rismelk, søtpoteter og bananer.
Årsaker til Kwashiorkor i USA
Selv om de fleste i USA bruker rikelig med proteiner, rapporterer PubMed Health at omtrent halvparten av de eldre på sykehjem har dietter med lite protein. Ernæringsdirektøren opplyser at andre årsaker til kwashiorkor i utviklede land inkluderer medisinske tilstander som kreft, anorexia nervosa, overvektspasienter behandlet med "magesekking" og spedbarn på begrenset diett. En bevisst innsats for å konsumere mat som er rik på proteiner, med tilstrekkelig mengde kalorier og andre næringsstoffer for å opprettholde helsen, vil bidra til å forhindre utbruddet av kwashiorkor.
Symptomer på Kwashiorkor
Kwashiorkor starter med symptomer på irritabilitet, tretthet, slapphet, nedsatt muskelmasse og veksthemming. Over tid endres det fysiske utseendet til å omfatte en utstikkende mage, ødem, misfarget hår, pigmentert hud, utslett og et rundt ansikt. Barn med kwashiorkor er også utsatt for infeksjoner på grunn av et nedsatt immunforsvar, noe som øker alvorlighetsgraden av underernæring ytterligere. Langvarig proteinmangel påvirker også den intellektuelle utviklingen hos små barn. Mens mange av symptomene på kwashiorkor forsvinner etter behandling med et kalori- og proteinrikt kosthold, kan disse barna aldri oppnå sitt fulle fysiske og mentale potensiale.
Kosthold for behandling av Kwashiorkor
Fordi personer med kwashiorkor har blitt fratatt et ernæringsmessig tilstrekkelig kosthold i lang tid, bør en medisinsk fagperson overvåke og planlegge matregimet. Behandlingen bør starte med en gradvis introduksjon av karbohydratmat som frukt, stivelsesholdige grønnsaker, brød og frokostblandinger for å gi kalorier. Da bør personene konsumere mat som inneholder proteiner som kjøtt, fisk, fjærkre, egg, soyabønner og belgfrukter. Melk og melkeprodukter er også rike på protein. Barn som lider av kwashiorkor kan imidlertid være laktoseintolerante og kan trenge laktaseenzymtilskudd for å fordøye melk, yoghurt og ost.
