Stevia, ellers kjent som Stevia rebaudiana, er kjent over hele verden for sine søte planteblader. På slutten av 2008 erklærte FDA at søtstoffet Stevia er "generelt anerkjent som trygt", og produktet ble raskt assimilert i matindustrien som et alternativ søtstoff eller sukkererstatning. Rått Stevia kommer fra de søte bladene fra Stevia-planten og kan selges i forskjellige former, inkludert bladene i seg selv, et grønt, mindre søtt urtepulver, et raffinert, søtt, hvitt pulverekstrakt samt i flytende form. Ifølge Mintel, et ledende markedsundersøkelsesfirma, kunne Stevia-salget komme opp i 2 milliarder dollar i 2011.
Identifisering av søtstoffet fra bladene
Begrepet Stevia refererer til hele planten, men bare en del av planten er søt. Det er medlem av solsikke- eller Asteraceae-plantefamilien og finnes naturlig i flere tropiske områder i Nord- og Sør-Amerika som Paraguay og Brasil. Søtstoffet Stevia lages ved å isolere de søte delene av bladet, kalt steriolglykosider, ved å steppe bladene som om de lager en te. I følge Agarwal, et al., Er Stevioside og Rebaudioside A de viktigste søte komponentene i Stevia: jo høyere konsentrasjon av Rebaudioside A, jo bedre er søthetsnivået siden det er den søteste og beste delen av kombinasjonen.
Funksjoner av Stevia
I følge Stevia.com er de rå Stevia-bladene og det grønne urtepulveret 10 til 15 ganger søtere enn bordsukker. Det hvite pulveret som selges mer kommersielt er et mer raffinert produkt og det er mye søtere. Faktisk har dette rensede og konsentrerte hvite pulveret blitt registrert til å være 200 til 300 ganger søtere enn bordsukker. Stevia kan imidlertid være litt bitter for noen mennesker, og andre tror at den smaker lik lakris. Stevia har ingen kalorier, og ifølge Mayo Clinic ser det ut til at forskning viser at Stevia ikke hever blodsukkernivået hos sensitive mennesker.
Typer mat som inneholder Stevia
Stevia finnes i mange kommersielle matprodukter under en rekke navn. Coca-Cola bruker det i sine drikkevarer og kaller det Truvia. PepsiCo kaller produktet PureVia. Stevia, eller en form for det, finnes i noe sukkerfritt Wrigleys tannkjøtt, Beatrice Foods yoghurt, syltede pickles og noen karameller.
Fordelene med Stevia
I følge Anton, et al., Kan sukkersøtede matvarer ha en betydelig innvirkning på overvekt. Forskerne fant at folk ikke overkompenserte for de manglende kaloriene da de konsumerte Stevia over sukker. Siden Stevia ikke har noen innvirkning på blodsukkernivået, og faktisk at det kan ha hypoglykemiske effekter, kan det være nyttig i behandlingen av diabetes. I følge Ulbricht et al. Ser to langtidsstudier ut til å vise at stevia kan senke blodtrykket hos noen mennesker med høyt blodtrykk, men dette støttes nødvendigvis av kortere studier. Det meste av forskningen på blodtrykk er utført i Kina. Som tilsetningsstoff for mat ser det ut til at Stevia er stabil i matlaging og med sure matvarer, men ikke "karamelliserer" seg når den blir brunet.
Bekymringer angående Stevia
Det har vært noe bekymring for mindre GI-effekter, hodepine og svimmelhet med Stevia. I tillegg har noen studier kommentert renhets- og giftighetsproblemer. Å blande Stevia med sukkeralkoholer kan ha avføringseffekt. Gravide, diabetikere og de med høyt blodtrykk bør unngå å bruke Stevia på grunn av mulige bivirkninger. Mens japanerne har studert Stevia og anser det som et trygt produkt for den generelle befolkningen, bør forsiktighet angående bruksfrekvens for visse populasjoner vurderes.
