Fettsyrer er sammensatt av karbonatomkjeder med hydrogenatomer forbundet i den ene enden og en syregruppe festet til den andre. Dette er de viktigste komponentene i kostholdsfett eller triglyserider. Fettsyrer tjener forskjellige formål i kroppen, for eksempel å bygge cellemembranstruktur, produsere energi eller danne nerveceller. Langkjedede fettsyrer inneholder 20 eller flere karbonatomer.
EHA & DHA
Langkjedede omega-3-fettsyrer skilles i to typer: eikosapentaensyre - EPA - og docosaheksaensyre - DHA. EPA består av 20 karbonatomer, mens DHA inneholder 22. Menneskekroppen kan ikke effektivt konvertere kortkjedede fettsyrer til langkjede, og det er derfor det er viktig å konsumere matvarer med EPA og DHA. Den viktigste matkilden til omega-3-fettsyrer er sjømat, inkludert laks, makrell, sardiner, krepsdyr, bløtdyr og blekksprut.
Flerumettede fettsyrer
Langkjedede flerumettede fettstoffer er kjeder av karbonatomer med flere dobbeltbindinger. DHA og arachidonsyre - ARA - er de mest tallrike langkjedede flerumettede fettsyrene i hjernen. Spedbarn kan få DHA og ARA gjennom morsmelk eller tilskrevet formel, mens voksne og barn får dem først og fremst fra sjømat og egg.
Mettede fettsyrer
Langkjedede mettede fettsyrer er kjeder av karbonatomer som er fullt mette med hydrogenatomer. Dette skaper rette og stive kjeder, noe som gjør mettet fett fast ved romtemperatur. Kilder til mettet fett i dietten inkluderer storfekjøtt, svinekjøtt, lam, ost, hel eller redusert fettmelk og meieriprodukter, palmeolje og kokosnøttolje.
Helseeffekter
Hver type fettsyre med lang kjede har sine egne helseeffekter. Omega-3 fettsyrer hjelper til med å senke blodtrykket, regulere humøret og redusere risikoen for hjerteinfarkt. Flerumettede fettsyrer spiller en avgjørende rolle i hjerne- og synsutviklingen, spesielt hos spedbarn. En studie av spedbarn som ble publisert i tidsskriftet "Pediatrics" i 2001, fant at eksponering for høyere nivåer av langkjedede fettsyrer sammen med lengre ammeperioder spilte en gunstig rolle i hjerneutviklingen. Mettet fett er assosiert med økende nivåer av LDL-kolesterol, men alle mettede fettsyrer er ikke skapt like. En studie publisert i 2010 i "American Journal of Clinical Nutrition" fant at stearinsyre, en langkjedet mettet fettsyre som finnes i soyaolje, enten reduserte eller ikke hadde noen effekt på LDL-kolesterol, mens andre mettet fett hevet LDL-kolesterol.
