Mange helsemyndigheter og kokker fremmer bruk av økologisk mat, men hva er det som gjør det annerledes enn tradisjonelt dyrket mat? For økologisk storfekjøtt er forskjellene ganske bemerkelsesverdige. Levetiden til en organisk ku og en som lever på en konvensjonell fôrdel er verdenser fra hverandre. I tillegg har de fleste tradisjonelle storfefôr betydelig negativ innvirkning på miljøet, mens organiske ranches ikke gjør det.
Hvor kommer økologisk biff fra?
I henhold til USDAs føderale forskrifter for det nasjonale organiske programmet, må gårder og ranches ha en spesiell organisk sertifisering for å merke og selge sin produksjon som organisk. Kjøtt som er merket og markedsført som økologisk, må komme fra husdyr som har levd under kontinuerlig organisk forvaltning fra siste tredjedel av svangerskapet.
Hvor kommer tradisjonell oksekjøtt fra?
De fleste konvensjonelle oksekjøtt kommer fra storfe som er oppdrettet på fôroperasjoner med konsentrert dyre (CAFOs), noen ganger kalt fabrikkfarmer. I følge "Food, Inc.", bokkompagnementet til dokumentarfilmen med samme navn, er dette anlegg i industriell skala som fôrer og huser titusenvis av dyr i så nærhet at normal oppførsel, som beite, ikke kan være utført.
Husdyrs levekår
I følge Brian Walsh fra magasinet "Time", lever storfe på CAFOs i så nærme kvartaler at de knapt kan flytte, og i noen stater har husdyr ikke engang plass til å legge seg. De fleste organiske storfe, derimot, er oppdrettet i friluftsmark eller beite, og står fritt til å bevege seg som de ønsker. USDA-forskrifter sier at organisk husdyr må ha tilgang til "friluftsliv… frisk luft og direkte sollys… mulighet til å trene… og passende rent, tørt sengetøy."
Forskjeller i kosthold
I henhold til USDA-forskrifter må alle organiske husdyr få en diett av "landbruksprodukter… som er produsert organisk og… organisk håndtert." Dette betyr vanligvis at organisk storfe spiser gress eller organisk dyrket korn som ikke er sprayet med syntetiske plantevernmidler, gjødsel eller andre kjemikalier. De fleste storfe oppdrettet på tradisjonelle kraftfôr spiser hovedsakelig mais og soyabønner. Ifølge Weber er storfe og andre drøvtyggere designet for å spise gress, men de som spiser korn har vist seg å ha flere E. Coli-bakterier i tarmkanalen og avføringen, som kan forurense kjøtt med de dødelige bakteriene under slakting. I motsetning til konvensjonelt oppdrettet husdyr, blir ikke organiske dyr matet plastpellets, formler som inneholder urea eller husdyrgjødsel, eller slaktebiprodukter, som angitt av USDA.
tilsetningsstoffer
Siden så mange dyr lever så nær hverandre på CAFO-er, kan sykdom spredes raskt; derfor må bønder dosere hvert dyr med antibiotika for å forhindre at de blir syke. Ifølge Walsh fører økt bruk av antibiotika på husdyr til antibiotikaresistente bakteriestammer som kan overføres til mennesker. Organiske storfe trenger ikke antibiotika, fordi de ikke bor i så trange kvartaler. Organiske standarder i USDA forbyr bruk av medisinsk behandling gitt til dyr med mindre de er syke, inkludert antibiotika og syntetiske parasittmidler. Organiske bønder og gårdbrukere er også forbudt å gi dyrene sine hormoner eller kosttilskudd for å fremme vekst, slik konvensjonelle fôrpartier ofte gjør for å få storfeene sine til å vokse raskere, slik at de kan slaktes raskere, noe som reduserer kostnadene for å oppdra dem. Ifølge Weber kan inntak av hormoner fra kjøtt føre til hormonell ubalanse som kan forårsake kreft.
Miljøpåvirkning
Gress fra organiske beitemarker blir ikke behandlet med plantevernmidler, og det er heller ikke befruktet med kjemikalier, men med dyrenes husdyrgjødsel i stedet for å eliminere problemet med å disponere tonn husdyrgjødsel produsert av dyr i ikke-organiske kraftfôr. Walsh skriver at CAFO-er er skadelige for miljøet fordi de produserer millioner av tonn husdyrgjødsel som forurenser nærliggende vannforsyninger, og de forbruker millioner av tonn mais som er kjemisk befruktet, som produserer avrenning som forurenser Mexicogulfen og dreper store mengder med sjøliv hvert år. I følge Weber kan ikke CAFOs umulig behandle de enorme mengder avfall produsert av tusenvis av dyr, så de samler husdyrgjødsel i cesspools og sprayer det på landet, noe som kan forårsake helseproblemer for anleggsarbeidere og naboer, samt potensielt forurense vegetabilske avlinger med E. Coli-bakterier til stede i husdyrgjødselen.
Er organisk storfekjøtt verdt prisen?
På grunn av effektiviteten til CAFO-er så vel som statlige subsidier, kan millioner av kilo kjøtt produseres raskt og billig, noe som gjør hamburgere billigere enn fullkorn og friske grønnsaker, noe som bidrar til den økende fedmeepidemien. Organisk, gressmatet kjøtt er imidlertid høyere i Omega-3-fettsyrer - som kan senke kolesterolet - beta-karoten og vitamin E. Dessverre koster organisk kjøtt mye mer enn konvensjonelt kjøtt, fordi det er dyrere å produsere siden organiske ranchers ikke kan oppdra så mange storfe per dekar som CAFOs. Men Walsh skriver at de langsiktige kostnadene for kroppene våre og planeten vår langt oppveier de ekstra dollar vi dola ut i supermarkedet.
