Sammen med hjertet representerer blodkar hovedkomponenten i sirkulasjonssystemet, som består av et forseggjort nettverk av rør i hele kroppen. Sirkulasjonssystemet innebærer kombinert funksjon av hjerte, blod og blodkar for å levere oksygen og næringsstoffer til organsystemer og vev og for å fjerne avfallsstoffer som følge av metabolisme.
Lymfesystemet er sammensatt av et intrikat system av lymfekar og lymfevev, inkludert lymfeknuter, milten og tymus. Hovedformålet med lymfekar er å absorbere og returnere lymfevæske fra kroppen tilbake til blodet, og å bistå i kroppens immunfunksjon.
Blodårer
Tre typer blodkar kan differensieres. Arterier fører blod bort fra hjertet, og vener fører blod mot hjertet. Kapillærer er de minste koblingene mellom arterier og årer og dannes av små arterier, kalt arterioler, og forgrener seg for å bli gradvis mindre i diameter. Den tynne veggen i kapillærene muliggjør utveksling av oksygen og næringsstoffer i kroppens vev og absorpsjon av karbondioksid og avfallsprodukter tilbake i blodsirkulasjonssystemet. For å tåle det høye blodtrykket som pumpes fra hjertet, har arteriene en tykkere vegg og et bedre utviklet system med glatte muskler i veggene enn vener. Blodtrykket i venene er mye lavere, og den glatte muskulaturen i veggene er ikke så godt utviklet som i arterier. På grunn av det lave trykket, er det en sjanse for å samle blod i det venøse systemet, noe som forhindres ved å fungere enveisventiler inne i venene for å støtte blodstrømmen mot tyngdekraften mot hjertet.
Lymfekar
Lymfesystemet er nært forbundet med blodsystemet og representerer en tilbehørsvei der lymfevæske kan strømme fra kroppens vev tilbake i blodstrømmen. Lymfekar kan kategoriseres i lymfekapillærer, pre-samlere, lymfekollektorer og lymfeklumper. Lymfekapillærene representerer begynnelsen på lymfedreneringssystemet og har sin opprinnelse i nærheten av blodkapillærene. Lymfekapillærer ligner blodkapillærer, men har en mer uregelmessig cellestruktur og er mer permeabel enn blodkapillærer. På grunn av deres struktur er lymfekapillærer i stand til å absorbere større partikler fra vevene, for eksempel proteiner, celler, bakterier og andre store stoffer, som ikke kan tas opp av blodkapillærer. Disse partiklene, sammen med vann, beveger seg deretter gjennom et intrikat nettverk av pre-samlere og større lymfekollektorer og bagasjerom tilbake i blodsirkulasjonen via de venøse vinklene. På vei tilbake til blodet reiser lymfevæske gjennom et påfølgende antall lymfeknuter, som filtrerer ut urenheter fra lymfene.
Hovedforskjeller mellom blod og lymfekar
Sirkulasjonssystemet representerer et lukket system, med hjertet som sentralmotor, og blod og blodkar som de andre strukturelle elementene. Hovedformålet med blodkarene er uavbrutt tilførsel av alle kroppsvev med næringsstoffer og oksygenert blod, og fjerning av metabolsk avfall og karbondioksid fra vevcellene. Den delen av sirkulasjonssystemet som leverer blod til og fra lungene er kjent som lungesirkulasjonen, og strømmen av blod gjennom resten av kroppen administreres av den systemiske sirkulasjonen.
Lymfesystemet og dets kar danner ikke et lukket sirkulasjonssystem. Det begynner med små lymfekar, eller lymfekapillær, i kroppens vev, og fortsetter med suksessivt større lymfekar, eller samlere og bagasjerom, som til slutt kobles til den venøse delen av blodsirkulasjonssystemet. Det er ingen sentral pumpe tilknyttet lymfesystemet; lymfekar produserer sitt eget fremdriftssystem med et nettverk av glatt muskulatur plassert i veggene til lymfekollektorer og badebukser. Siden lymfekarene fungerer etter enveisprinsippet og ikke som et lukket sirkulasjonssystem som blodet, er det mer passende å snakke om lymfetransport i stedet for lymfesirkulasjon. Mens strømmen av blod gjennom blodkarene er uavbrutt, blir transporten av lymfevæske gjennom lymfekarmsystemet avbrutt av lymfeknuter.
