De utsmykkede skjellene til marine organismer som bløtdyr er bemerkelsesverdige på alle nivåer, ikke minst i den intrikate fargen de ofte viser. Disse kalsiumkarbonatstrukturene er også bemerkelsesverdige for transformasjonen de kan gjennomgå under de rette forhold, og metamorfoserer til en av verdens mest arresterende og utsmykkede bergarter.
Kalsiumkarbonat
Den kjemiske forbindelsen kalsiumkarbonat består av kalsium, karbon og oksygen. En forenklet ligning for dets dannelse ville være tilsetningen av kalsium, oksygen og karbondioksyd for å danne CaCO3, den kjemiske formelen for kalsiumkarbonat. En viktig kilde til forbindelsen er marine organismer som koraller, skalldyr og bløtdyr, som bruker den til å konstruere skjellene sine, eller skjelettlignende foringsrør. Den prototype "skjell" er vanligvis en bløtdyrs beskyttende struktur, for eksempel en musling eller østers.
Skallvekst
Bløtdyr bygger vanligvis skjellene sine i en trio av lag. Det ytterste båndet, periostracum, stammer stort sett fra protein, hovedsakelig kinonbrun protein, men også noe kitin, som bare utgjør en veldig liten andel av det totale skallmaterialet. De indre lagene er kalsiumkarbonatmateriale. Spesialiserte celler utgjør mantelvevet rett under skallet, som produserer det skallskapende materialet. Det proteinøse periostracum fungerer delvis som en strukturell base for mineraliseringen av kalsiumkarbonatet, som manifesterer seg som spesifikke krystallinske karakterer, eller polymorfer, inkludert kalsitt, aragonitt eller begge deler. På grunn av de kjemiske forholdene i dagens sjøvann, har aragonitt en tendens til å være den formen som kalsiumkarbonat utfeller i mange, men ikke alle, marine organismer.
The Rock Cycle
Gitt nok tid og trykk kan lag med sementerte skjell og koralllegemer forvandle seg til kalkstein, et sedimentært karbonatbergart som hovedsakelig består av kalsiumkarbonat som er utfelt av disse organismer. Disse bergartene som stammer fra så organisk materiale kalles biogene. Som GH Dury bemerker i "En introduksjon til miljøsystemer", er kalkstein et flott lagringsreservoar av kalsiumkarbonat, og fjerner det - om bare midlertidig - fra mer aktive faser av nedbør og oppløsning. Ganske spenstig i møte med mange former for erosjon, blir kalkstein lett gravd ut av vann som er flettet med karbondioksid. De ville formasjonene som er resultatet, fra sammenviklede huler og huler til overjordiske søyler og "steinskoger", er noen av de mest slående landskapene i verden. Flotte senger med kalkstein på land, slik som de som er utsatt på Ozark Plateau, er fantomspor etter gamle sjøveier.
Som et supplement
Kalsiumkarbonat er noen ganger foreskrevet som et supplement for de som kostholdet mangler kalsium, kroppens mest tallrike mineral og et av det viktigste. Andre former inkluderer kalsiumcitrat og kalsiumlaktat. Unormalt lave nivåer av kalsium kan være skadelig for kroppsfunksjonen, som ved uttømming av kalsiumreserver i skjelettet. Imidlertid er mange mennesker i stand til å balansere kalsiumnivået bare gjennom nøye vurdering av kostholdet.
