I OL i London 2012 veide den amerikanske vektløfteren Holley Mangold til 346 pund og ble offentlig kritisert for å være feit. Flere kvinnelige olympiske idrettsutøvere, som den britiske heptathlon-konkurrenten Jessica Ennis og den australske svømmeren Liesel Jones, har forvitret lignende kritikk og slo tilbake på sine kritikere, ifølge Belinda Goldsmiths artikkel, "Fat? We Are Fit. Get Over It, Say Women Athletes" på Reuters. For mange kvinnelige idrettsutøvere er mer tett muskel for bedre ytelse viktigere enn utseende.
Body Mass Index
Det vanlige screeningsverktøyet for kroppsmasse er kjent som kroppsmasseindeksen, som evaluerer en kvinnelig utøverhøyde i forhold til vekten. For å beregne BMI er formelen: vekt (lb.) / høyde (i) kvadratetider 703. For den gjennomsnittlige kvinnen er en normal BMI i området 18, 5 til 24, 9, i følge "Survey of Athletic Injuries for Exercise Science" av Linda Gazzillo Diaz. For en idrettsutøver kan dette verktøyet være svært unøyaktig, om ikke villedende. Fordi BMI ikke skiller mellom muskel og fett, kan en veldig muskuløs atlet ha en BMI på 30, som regnes som overvektig.
Prosentandel kroppsfett
Det er to hovedtyper av kroppsfett: essensielt og lagring. Funnet i benmarg, organer og nervevev, hjelper essensielt fett kroppen din til å fungere ordentlig. Lagring av fett gir en energikilde når du trenger mer energi enn du har brukt. For den gjennomsnittlige kvinnen utgjør essensielt fett 12 prosent av kroppsmassen, ifølge "Sport Nutrition" av Asker Jeukendrup og Michael Gleeson. Totalt kroppsfett - essensielt fett pluss lagringsfett - bør være mellom 25 og 31 prosent for den gjennomsnittlige kvinnen. Til sammenligning bør en kvinnelig atletes kroppsfett generelt ligge i området fra 14 til 20 prosent, ifølge Diaz.
Studie på Collegiate Athletes
I en studie fra 2014 publisert i "Journal of Strength & Conditioning Research", studerte forskere ved University of Texas i Austin effekten av friidrettshøyskole på kroppssammensetningen til 200 kvinnelige idrettsutøvere i Divisjon I. Disse utøverne var involvert i en av fem idretter - svømming, bane, basketball, volleyball og fotball. Forskere brukte DXA-teknologi for å måle kroppssammensetning, og målte totalmasse, mager masse, høyde og kroppsfettmasse og -prosent. Den gjennomsnittlige kroppsfettprosenten i studiegruppen var omtrent 22 prosent, eller 8 prosent lavere enn stillesittende kvinner på universitetet. Imidlertid hadde de kvinnelige idrettsutøverne og deres stillesittende jevnaldrende samme gjennomsnittlige BMI.
Ulike idretter og kroppstyper
Avhengig av idretten, kan kroppsmassen og kroppsfettprosenten til en kvinnelig idrettsutøver variere mye. Mens gymnaster og maratonløpere må være tynne, må de ha et høyt kraft-til-vekt-forhold, ifølge Jeukendrup og Gleeson. Kroppsbyggere bygger muskelmasse og går opp i vekt, men holder kroppsfettprosenten til et minimum. Per dags dato er ikke kroppsfettprosentene som anses som ideelle for kvinnelige idrettsutøvere, etablert. Imidlertid har Jeukendrup og Gleeson satt fram generelle serier for en rekke idretter. For eksempel kan kroppsfettprosenten av kvinnelige basketballspillere variere mellom 20 til 27 prosent. I motsetning til dette kan kroppsfettprosenten av kvinnelige triatleter dyppe så lavt som 10 prosent.
