Vitaminer er biologiske næringsstoffer som kreves for en rekke cellulære og vevsspesifikke prosesser i kroppen din. Vitaminer oppnås først og fremst fra kostholdsinntaket, med forskjellige vitaminer som stammer fra forskjellige typer matkilder. Nesten alle næringsstoffer som er klassifisert som vitaminer oppnås via kostholdsmidler, noe som er en indikasjon på begrepet essensielt, fordi kroppen ikke kan syntetisere disse forbindelsene. Det er bare noen få vitaminer som anses som ikke-viktige fordi kroppen er i stand til å syntetisere disse næringsstoffene. Imidlertid er disse såkalte ikke-essensielle vitaminene fremdeles først og fremst hentet fra ernæringsforbruket ditt, noe som teknisk sett gjør dem essensielle.
Essensielle vitaminer
Ifølge US National Library of Medicine er det minst 13 viktige vitaminer. Denne listen inkluderer vitamin A, C, D, E, K, B1, B2, B3, B6, B12, pantotensyre, biotin og folsyre. Disse "essensielle" vitaminene er videre delt inn i vannløselige og fettløselige vitaminer. Vannløselige vitaminer brukes vanligvis umiddelbart etter inntak eller elimineres som avfall gjennom urinen, med det eneste unntaket er vitamin B12 med er lagret i leveren. Fettløselige vitaminer lagres i fettreserver i spesialiserte celler som kalles adipocytter.
Ikke-essensielle vitaminer
Nesten alle vitaminer anses som essensielle. Noen vitaminer som vitamin D og biotin kan imidlertid syntetiseres av kroppen, så de er ikke teknisk sett ansett som "essensielle". For eksempel syntetiseres vitamin D, som er viktig for kalsiumabsorpsjon og vedlikehold av beinvev, av hudceller etter eksponering for ultrafiolett B-stråling fra sollys. Biotin er et unikt vitamin fordi det faktisk syntetiseres av mage-tarmbakteriene som utgjør tarmen din. Mens biotin er lett tilgjengelig fra kostholdet ditt, produserer tarmen din flora vanligvis nok av at den blir betegnet som ikke-viktig.
Vitaminmangel
Siden de fleste vitaminer er nødvendige for normale biologiske prosesser, vil vedvarende fravær av noe bestemt vitamin føre til en skadelig helsetilstand. A-vitamin, også kalt retinol, er viktig for syn og vedlikehold av vev, og mangler kan føre til hudutslett og nattsyn. Mangler i vitamin D, som er viktig for kalsiumabsorpsjon og benmetabolisme, kan føre til økt risiko for osteoporose, hypertensjon og kreft. K-vitamin er en viktig blodkoagulasjonsfaktor, og ernæringsmangler fører til en reduksjon i blodpropp, noe som fører til en høyere risiko for blødningsdød.
