Å bo i eller reise til stor høyde kan øke en persons blodtrykk, avhengig av stigningstakten og hvor mye tid som brukes på høy høyde. International Society of Mountain Medicine beskriver stor høyde som 5000 til 11 500 fot over havet. I større høyder jobber kroppen hardere for å behandle oksygen. Denne stressen kan forårsake høyt blodtrykk. Men jo mer tid en person tilbringer i større høyde, jo bedre blir akklimatisert kroppen.
Akutt fjellsyke
Akutt fjellsykdom er en tilstand som kan påvirke fjellklatrere eller alle som reiser i stor høyde. Hvis en person stiger opp for raskt, kan oksygenmangel eller hypoksi utvikle seg. Oksygenmangel fører til innsnevring av blodkar, øker blodtrykket og får væske til å lekke inn i lungene. Tilstanden kan behandles med supplerende oksygeninnånding og medisiner for å senke blodtrykket. Uten behandling og nedstigning kan tilstanden bli livstruende.
hypertensjon
Langvarig eksponering for store høyder kan ha en positiv effekt på hypertensjon eller høyt blodtrykk. I sin bok "Medicine for Mountaineering: And Other Wilderness Activity", skriver Dr. James Wilkerson at utvidet eksponering for store høyder kan hemme progresjonen av hypertensjon hos noen hypertensive individer. Dr. Wilkerson bemerker også at mange ikke-hypertensive individer opplever den motsatte effekten, det vil si en økning i blodtrykket når de blir utsatt for store høyder.
Variabel respons
I novemberutgaven av "Journal of Travel Medicine" rapporterte Dr. Timothy O'Brien og kollegene om en studie som fant at en gruppe svarte fjellklatrere opplevde et fall i systolisk blodtrykk når de klatret opp i høyde. Systolisk trykk er mengden kraft som legges mot kroppens arterievegg når hjertet trekker seg sammen. Det er utpekt av det øverste tallet i en blodtrykksavlesning. Imidlertid økte det systoliske trykket fra hvite fjellklatrere da de steg opp. Årsaken til raseforskjellene er ukjent og gjelder kanskje ikke alle individer. Forfatterne spekulerte i at de observerte forskjellene som ble sett i denne lille studien, kan ha vært på grunn av forskjeller i genetikk, hypoksisk stress, kosthold og trening.
