Kosthold med lavt kaloriinnhold, eller VLCD-er, har kaloriinntak på mindre enn 800 kalorier per dag, med noen få opp til 1 000. De administreres vanligvis når noen som er overvektige trenger å miste mye vekt raskt av medisinske årsaker, som for eksempel å operere eller avverge umiddelbare helseproblemer. En lege må føre tilsyn med en VLCD; uovervåket kjepphest VLCD-er og dårlig tilsyn med medisinske VLCD-er kan ha negative konsekvenser. Selv godt overvåket kortsiktige VLCD-er kan imidlertid sette en pasient i fare for visse forhold. VLCD-er kan ha kalorinivåer så lave som 400 kalorier per dag, og et 500-kalori-per-diett er underlagt alle de samme effektene som andre VLCD-er.
gallestein
Nasjonalt institutt for diabetes og fordøyelses- og nyresykdommer uttaler at mellom 10 og 25 prosent av mennesker som gjennomgår en VLCD utvikler gallestein. Noen av disse pasientene - ifølge NIDDK - omtrent en tredjedel - viser symptomer som blir alvorlige nok til å garantere operasjon. Hvorfor dette skjer er ikke helt kjent. Cleveland Clinic og NIDDK antyder at raskt vekttap kan gjøre at galleblæren trekker seg sammen og utvise mindre galle, noe som fører til gallesteinsdannelse.
Sulteffekter
UCLA Center for Human Nutrition advarer om at ethvert kosthold med et daglig kaloriinntak på mindre enn 1000 kalorier sender kroppen til sultemodus. Appetittdempingen hos sultende mennesker forekommer omtrent fire eller fem dager etter at dietten begynte. En studie fra 2006 i tidsskriftet Overvekt sammenlignet personer med lavt kaloriinnhold og svært kalorifattig diett, og fant at en nedgang i mattrang var assosiert med kaloriinntak og ikke vekttap: De på VLCD hadde større undertrykkelse av matlysten. Metabolisme går også i sultmodus; Irving B. Weiner og kolleger skriver i "Handbook of Psychology: Health Psychology" at de på VLCD-er har en tendens til en "rask gjenvinning av vekt" etter at dietten er slutt. Faktisk fant en studie fra 2009 publisert i Journal of Proteome Research det kortsiktige, drastiske vekttapet som følge av et kosthold på 500 kalorier per dag, som fikk fettceller hos forsøkspersoner til å begynne "skrikende å ta opp glukose og fettsyrer og lagre fett igjen."
Ernæringsmangler
En del av grunnen til at et kosthold på 500 kalorier per dag trenger kompetent medisinsk tilsyn, er at den ekstreme reduksjonen i inntaket påvirker ernæringen alvorlig. Selv om du kan ta vitaminer, og næringsvæskene og barene du har i kostholdet er forsterket, rapporterer NIDDK at du fremdeles kan ha problemer som diaré og tretthet. Hvis kostholdet ikke er kontrollert på riktig måte, eller hvis du går på en kjepphest diett som begrenser kalorier, åpner du deg for alvorlige problemer som bentap og anemi.
