Narkotikamisbruk oppstår når en person begynner et konsistent mønster for bruk av et stoff utover det som anbefales hvis stoffet er foreskrevet. Hvis stoffet ikke er foreskrevet, oppstår misbruk når mengden av stoffet som brukes økes for å oppnå en høyde som en gang ble oppnådd til en lavere mengde. Det er mange farer ved misbruk av medikamenter, inkludert fysisk og psykologisk avhengighet, endring i hjernekjemi og -funksjon og død.
Fare for avhengighet
Når et medikament misbrukes, økes potensialet for avhengighet på grunn av det fysiske behovet som kroppen utvikler når stoffets effekter er oppnådd. Misbruk blir til avhengighet gjennom kjemiske endringer som stoffet tilfører kroppen når det brukes regelmessig. I tillegg utvikles en emosjonell og mental tilknytning, noe som forårsaker opptatt av å få de behagelige effektene stoffet gir. Kroppen savner stoffet når det ikke er til stede, noe som får personen til å søke den følelsen gjennom pågående medikamentbruk. Avhengighet har de uheldige bivirkningene av mental og fysisk abstinens, avhengig av stoffet som er misbrukt. Dette kan føre til behov for medisinsk og psykologisk intervensjon for å bryte fri fra avhengigheten som utvikler seg.
Danger of Brain Change
Hjernen er et naturlig messenger-system med kjemikalier som blir laget for å gi resten av kroppen verktøyene som trengs for å føle, tenke, fungere og trives. Legemidler gir ekstra eller en overbelastning av kjemikalier til hjernen som forårsaker forstyrrelse av den naturlige prosessen. Dette skjer på grunn av at stoffet imiterer et allerede forekommende kjemikalie levert av hjernen og gjennom overstimulering av lystkretsene i hjernen. Til slutt skjer en prosess som kalles oversvømmelse av kretsløp under narkotikamisbruk, noe som skaper en ubalanse i den normale kroppsprosessen. Opprinnelig føles overstimuleringen bra, noe som forårsaker eufori under tidlig stoffmisbruk. Med tiden kommer kroppen og hjernen til å stole på stoffet for å føle glede og slutte å skape den naturlige strømmen av kjemikalier som en gang var til stede. Faren for hjerneendring fører til depresjon, angst, forstyrrede kommunikasjonsmønstre, nedsatt hukommelse, dårlig matlyst, redusert eller økt søvn, og isolasjon fra en gang behagelige mennesker og aktiviteter.
Dødsfare
I følge National Center for Health Statistics døde over 19.000 mennesker av utilsiktet forgiftning eller overdosering av medikamenter i USA i 2004, og i 2005 rapporterte Centers for Disease Control and Prevention at over 22.000 mennesker mistet livet til døden ved overdose. Det er ukjent hvor mange av disse dødsfallene som var selvmord og hvor mange som var tilfeldig, men dette er en attest for den alvorlige faren for å misbruke narkotika uansett om foreskrevet eller ulovlig.
