Røykingstobakk er en kjent helsefare, som ofte fører til luftveissykdommer og hjerte-kar-sykdommer. Røyking kan imidlertid svekke fysisk form lenge før disse kroniske sykdommene oppstår. Selv begrenset eller sporadisk tobakksbruk kan ha betydelig skadelige effekter på atletisk ytelse. Disse effektene skyldes den komplekse blandingen av kjemikalier i sigarettrøyk, inkludert flere giftige karsinogener. Selv om røyking er langt mindre utbredt blant eliteutøvere sammenlignet med allmennheten, er det ikke uvanlig - til tross for de negative effektene på fysisk ytelse.
Hjerte- og luftveisfrekvens
Tobakk inneholder nikotin, forbindelsen som gir den stimulerende effekten av sigarettrøyking. For de fleste gir nikotin en beroligende effekt, men nikotin opphisser faktisk sentralnervesystemet. Når sentralnervesystemet stimuleres av nikotin, akselererer hjerte og pustefrekvens. En økt hjertefrekvens før trening vil endre en utøveres hjertefrekvens og redusere den maksimale hjertefrekvensen.
Redusert treningstoleranse
En utøveres evne til å tolerere trening reduseres ved røyking. Ikke bare er det redusert hvor lang tid en idrettsutøver kan anstrenge seg, men hans maksimale innsats er også betydelig lavere. Forfatterne av en forskningsstudierapport publisert i oktober 2007-utgaven av "European Journal of Cardiovascular Prevention and Rehabilitation" rapporterte at treningstoleranse er nedsatt, og at varigheten av unge, helsemenn som røyker er i stand til å tolerere trening, er betydelig kortere sammenlignet til ikke-røykere.
Blodtrykk og nitrogenoksid
Røyking øker blodtrykket. Mens den første effekten av nikotin forårsaker utvidelse og en økning i blodstrømmen - spesielt til hjernen - er nettoresultatet innsnevring av blodkar (se referanse 4). Sammensetningen av blodkarene vil redusere mengden oksygen som leveres til musklene, noe som fører til for tidlig utmattelse.
Blodkar utvider og slapper av i nærvær av nitrogenoksid; røyking reduserer nitrogenoksiddannelsesevnen betydelig, forårsaker innsnevring av blodkarene og en reduksjon i blodstrømmen. Denne reduksjonen i blodstrømmen er ufordelaktig, spesielt for idrettsutøvere. Nitrogenoksid frigitt under trening hjelper kroppen å imøtekomme for økt etterspørsel etter oksygen og eliminering av melkesyre og karbondioksid.
Lungelastisitet og kapasitet
Vanlig røyking vil etter hvert føre til tap av lungelastisitet og redusert lungevolum og oksygenkapasitet på grunn av betennelse og nedbrytning av elastisk vev. Alvorlig tap av elastisitet blir referert til som emfysem. Imidlertid kan en reduksjon i elastisitet oppstå lenge før presentasjonen av emfysemsymptomer. En reduksjon i lungekapasitet vil etter hvert føre til at en idrettsutøver føler seg svindlet, eller uten åndedrag, med mindre krefter.
Langtidseffekter av sigaretter
I tillegg til de atletiske effektene-reduserende effektene av røyking, er det mange langsiktige konsekvenser av å røyke sigaretter. Lungekreft er sykdommen som oftest er assosiert med røyking. Karsinogenene som er til stede i tobakksrøyk forårsaker kreft. I følge en studie i "Chest Journal" er nesten alle dødsfall som følge av lungekreft forårsaket av sigarettrøyking (se referanse 5).
Nedgangen i nitrogenoksiddannelse som er nevnt tidligere, er i stor grad ansvarlig for progresjonen av åreforkalkning. Nitrogenoksid slapper ikke bare av blodkarene og tillater økt blodstrøm, nitrogenoksid beskytter også slimhinnen i arteriene; uten nitrogenoksid er arterieveggene utsatt for skade og herding, noe som fører til åreforkalkning (se referanse 4).
