Det er ingen menneskelige enzymer som er spesielt designet for å bryte ned fettceller; i stedet er prosessen komplisert og involverer mange forskjellige enzymer. Mennesker lagrer fett for energi og bryter det ned bare når de har et energiunderskudd. Med andre ord, enzymer som er ansvarlige for å bryte ned fettceller og deres komponenter, spiller inn i perioder med sult eller faste.
Hormonfølsom lipase
Mens det velkjente hormonet insulin hjelper til med å senke blodsukkeret og oppmuntrer cellene til å ta opp næringsmolekyler etter et måltid, har et konkurrerende hormon, kalt glukagon, motsatt effekt. I boken sin, "Human Physiology", forklarer Lauralee Sherwood at bukspyttkjertelen i perioder med sult frigjør glukagon i blodomløpet for å signalisere kroppen om å bruke fett som energikilde. Et enzym kalt hormonsensitiv lipase reagerer på glukagon ved å føre til at fettceller frigjør fettsyrer, eller fett, i blodomløpet. Dette gir de fleste kroppsceller tilgang til fett, som er en verdifull energikilde, til tross for at bare spesialiserte celler, kalt fettceller, lagrer forbindelsen. Når fettceller frigjør fettsyrer, krymper de i størrelse og blir utarmet.
Fetty Acyl-CoA Synthetase
Fra blodomløpet kan fettsyremolekyler bevege seg fritt over cellemembraner inn i kroppens celler. Når de er inne i cellene, må de metaboliseres, eller kjemisk brennes, for energi. På samme måte som å brenne en tømmerstokk frigjør varmeenergi, frigjør et molekyl energi som en celle kan bruke til å brennstoff for dens funksjoner. I likhet med måten det krever en fyrstikk å starte en brann, er det et kjemisk "start" -trinn, kalt et aktiveringstrinn, som starter prosessen med å brenne en fettsyre. Drs. Reginald Garrett og Charles Grisham forklarer i sin bok "Biochemistry" at enzymet som er ansvarlig for å aktivere fettsyremetabolismen kalles fet acyl-CoA-syntetase.
Karnitin Acyltransferase
Drs. Mary Campbell og Shawn Farrell forklarer i sin lærebok "Biochemistry" at et ytterligere enzym transporterer aktiverte fettsyrer til en cellulær underavdeling kalt en mitokondrion, der kjemisk metabolisme finner sted. Dette enzymet, kalt karnitin acyltransferase, beveger den aktiverte fettsyren over mitokondrionens grenser og inn i dets indre. Når de er inne, bryter kjemikalier ned fettsyren i mindre molekylære deler, og frigjør store mengder energi i tillegg til avfallsproduktet karbondioksid, som kommer ut av cellen.
