Du forbinder sannsynligvis protein med å bygge sterke muskler, men faktisk er dette makronæringsstoffet til stede i hver celle i kroppen din. Aminosyrer er byggesteinene til protein. Protein er laget av 20 forskjellige aminosyrer, men kroppen din er i stand til å syntetisere halvparten av disse på egen hånd. Den andre halvparten må du konsumere gjennom kostholdskilder. Disse 10 aminosyrene blir referert til som "essensielle" aminosyrer.
De 10 nødvendighetene
Det er 10 aminosyrer identifisert som essensielle, selv om en av dem, arginin, egentlig bare er viktig for de unge, ifølge Michael Davidson fra National High Magnetic Field Laboratory ved Florida State University. De 10 essensielle aminosyrene er arginin, histadin, isoleucin, leucin, lysin, metionin, fenylalanin, treonin, tryptofan og valin.
Funksjoner av essensielle aminosyrer
I tillegg til å gi den strukturelle ryggraden i protein, fungerer aminosyrer også som en komponent av enzymer, kjemikalier som kroppen din bruker for å fremskynde de biologiske prosessene som er nødvendige for å opprettholde liv. Aminosyreinnholdet i et bestemt protein eller enzym bestemmer dets unike egenskaper og funksjoner. Histadin er for eksempel viktig for å skape histamin, en viktig del av kroppens immunrespons. Treonin er nødvendig for å lage porfyrin, som skaper pigmentet i røde blodlegemer som binder jern. Valin er en aminosyre som hjelper til å binde proteiner sammen.
Matvarer som inneholder aminosyrer
Mat som kjøtt, fisk og fjærkre regnes som komplette proteiner, fordi de inneholder alle essensielle aminosyrer. Andre dyrebaserte matvarer, som meieriprodukter og egg, regnes også som komplette proteiner. Plantebaserte matvarer inneholder en rekke aminosyrer, men med unntak av soyabønner og quinoa inneholder ikke alle 10 aminosyrer samtidig. Slike matvarer regnes som ufullstendige proteiner. Plantebaserte kilder til aminosyrer inkluderer mais, bønner, ris, belgfrukter og nøtter. Vegetarianere kan oppnå tilstrekkelig daglig inntak av aminosyrer ved å konsumere en rekke av disse plantebaserte proteinkildene.
Aminosyremangel
Det er viktig for veganere å konsumere en rekke matvarer som er rike på aminosyrer for å unngå proteinmangel, men proteinmangel er oftere et resultat av fattigdom enn av vegetarisme. Cornell University bemerker at protein-energi-underernæring, eller PEM, forekommer i deler av verden der matforsyningen begrenser muligheten til å få tak i alle essensielle aminosyrer. Alvorlig PEM, også kjent som kwashiorkor, kan forårsake leverforverring, anemi og hudbetennelse.
