Genmodifiserte organismer, eller GMO, er organismer hvis genetiske sammensetning er blitt kunstig endret gjennom en prosess kjent som rekombinant DNA-teknologi. I følge Human Genome Project, opprettes GMO når forskere velger spesifikke gener i en organisme og setter dem inn i en annen art. Forskere designer generelt GMO for å formidle en slags forbedring eller fordel for organismen. Genmodifisering har blitt mye brukt de siste to tiårene i en rekke bransjer.
Jordbruk
Plantevekster, inkludert både mat og fiberhøst, har vært gjenstand for flere typer genetisk modifisering. Gener som brukes til å øke utbyttet inkluderer de som formidler tørke, skadedyr og sykdomsresistens. Genmodifiserte frø har blitt dyrket i USA siden 1996, og trenden mot bruk av GMO-frø øker stadig. Ifølge nettstedet GMO Compass ble mer enn 88 prosent av USA-produsert mais-, soyabønne- og bomullsavlinger genmodifisert i 2009.
GMO-dyr blir også ofte sett i landbruket. Gener for økt melke- og eggproduksjon, sykdomsresistens og høyere kjøttforhold er blant dem som blir introdusert i disse populasjonene.
Medisin
Oppstarten av genetisk modifisering har forvandlet medisinfeltet. I følge Institute for Traditional Medicine var en av de første anvendelsene av genetisk modifisering å skape en bakteriestamme som var i stand til å produsere humant insulin. Insulin, hormonet som mangler hos personer med diabetes, var tidligere isolert fra svinepankreas. Rekombinant insulin gir mange fordeler fremfor svineinsulin, inkludert kostnadsbesparelser, færre allergiske reaksjoner og få slutt på praksisen med å avlive griser for insulinet sitt. Andre eksempler på GMO brukt i medisin inkluderer farmasøytiske midler produsert i sauemelk og vaksiner dyrket i kyllingegg.
bioremediation
Bioremediation beskriver enhver prosess der levende organismer brukes til å rense opp forurenset jord eller vann. Bioremediering bruker vanligvis mikroorganismer, små bakterier og gjær, som inntar forurensningene på et gitt sted og gjør dem inerte gjennom cellene sine egne metabolske prosesser. Selv om det er en fordel, har bioremediering hatt begrenset bruk fordi organismer må være i stand til å overleve, og faktisk trives, i et forurenset miljø for å gjøre sitt arbeid. I følge nettstedet BioBasics kan faktorer som påvirker deres overlevelse inkludere temperatur, pH, oksygennivå og næringsstoffer. Genetisk modifisering gjør det mulig å konstruere bakterier som vil være robuste i et gitt miljø, ved å sette inn gener som vil sikre deres overlevelse.
