Kunstige søtstoffer simulerer den søte smaken av sukker uten alle kaloriene som finnes i bordsukker og andre kaloriholdige søtstoffer, som mais sirup med høy fruktose, og finnes i et svimlende utvalg av bearbeidet mat og drikke. Kunstige søtstoffer, også kalt sukkererstatninger, anses som nyttige for å bekjempe overvekt, diabetes og metabolsk syndrom, som alle er risikofaktorer for hjertesykdom. Av disse grunnene gir American Diabetes Association og American Heart Association kunstige søtstoffer en noe forsiktig tommel opp. Men disse søtstoffene har noen uheldige effekter, som du bør vurdere nøye før du begynner regelmessig bruk av disse sukkererstatningene.
FDA-godkjente søtstoffer
US Food and Drug Administration regulerer kunstige søtstoffer som tilsetningsstoffer til mat. Før de kan markedsføres i USA, må FDA nøye gjennomgå og godkjenne hvert av disse ikke-næringsrike søtstoffene før de legger det til på listen over mattilsetningsstoffer som generelt er anerkjent som sikre, den såkalte GRAS-listen. For tiden godkjent for bruk av FDA er acesulfame kalium, eller ace-K, markedsført under handelsnavnene Sunett, Sweet One og Swiss Sweet; aspartam, markedsført som Nutrasweet og Equal; navn som brukes i bearbeidet mat; sakkarin, markedsført som Sweet 'N Low og Sugar Twin; sukralose, markedsført som Splenda; og stevia, markedsført som PureVia og Truvia.
Begrenset bruk, ettersmak
Ikke alle kunstige søtstoffer er skapt like og dermed passende som erstatning for sukker i alle bruksområder. Aspartam er for eksempel ikke varmestabil og skal ikke brukes til matlaging eller bakervarer. Mens ace-K, aspartam, neotame og sucralose anses som trygge for gravide hvis de brukes i moderasjon, er sakkarin og stevia ennå ikke godkjent for bruk av gravide eller ammende kvinner. Aspartam har en advarselsmerke som advarer mot bruk av personer med PKU, en relativt sjelden metabolsk lidelse der kroppen mangler evnen til å bryte aminosyren fenylalanin riktig. Til tross for noen reklamepåstander om det motsatte, opplever mange forbrukere at sukkererstatninger etterlater en bitter ettersmak, noen mer enn andre.
Bevis for vektøkning
Bekymret for at den amerikanske fedmeepidemien skjedde samtidig med økt bruk av kunstige søtstoffer, gjennomførte Yale University nevrobiolog Qing Yang en gjennomgang av den vitenskapelige litteraturen om sukkererstatninger og deres innvirkning på matlyst og vekt. Som hun oppsummerte funnene sine i juni 2010-utgaven av "Yale Journal of Biology and Medicine", siterte hun sterke bevis fra tidligere studier som viser en kobling mellom en persons sedvanlige inntak av en smak og intensiteten av hans preferanse for mer av den smaken. Med andre ord, den søte smaken som sukker erstatter, har en tendens til å øke lengselen etter mer av den søtheten, noe som fører til overspising. Hun konkluderer: "Å usøtet verdens kosthold kan være nøkkelen til å reversere fedmeepidemien."
Kan forstyrre normal metabolisme
Atferdsnevroforsker Susan E. Swithers, professor i psykologvitenskap ved Purdue University, sier at regelmessig inntak av kunstige søtstoffer, spesielt i drikkevarer, ikke bare fører til overspising, men også ser ut til å forstyrre normal metabolisme. Når hun skriver i juli-utgaven av "Trends in Endocrinology & Metabolism, " sier Swithers at hennes gjennomgang av relevant vitenskapelig litteratur viser at kunstig søtede matvarer og drikker forstyrrer kroppens lærte responser som regulerer energi og glukose-homeostase. Homeostase er evnen til en organisme eller et system til å opprettholde likevekt som respons på miljøendringer. Menneskelig metabolisme dekker bokstavelig talt tusenvis av de kjemiske reaksjonene som er nødvendige for å opprettholde liv, inkludert omdannelse av næringsstoffer til energi og deponering av avfallsstoffer. Enhver forstyrrelse i disse mange prosessene kan tenkes å føre til en nedgang i metabolsk hastighet, noe som vil ha den utilsiktede konsekvensen av å gjøre det enda vanskeligere å gå ned i vekt.
