Fytokjemikalier er planteforbindelser som er i stand til å utføre biologisk eller biokjemisk aktivitet i kroppen når de konsumeres. Fytokjemikalier er ikke så kjent som makronæringsstoffer, for eksempel protein og karbohydrater, eller mikronæringsstoffer, for eksempel vitaminer og mineraler. Ikke desto mindre kan de bidra like mye til optimal menneskers helse som disse andre viktige næringsstoffene gjør. Mer enn 1000 fytokjemikalier er blitt oppdaget, og forskere mener at det kan være mange som fremdeles er å finne. Bearbeiding ødelegger mange fytokjemikalier, så det er best å konsumere hele matvarer for å dra nytte av disse forbindelsene.
bær
Blåbær, bringebær og andre røde, blå og lilla bær inneholder antocyanidin, en del av en klasse fytokjemikalier som kalles flavonoider. Anthocyanidin gir bær fargen og kan beskytte kroppen mot kreft, nevrodegenerativ sykdom og andre kroniske sykdommer. Bær inneholder også andre flavonoider, for eksempel proantocyanidin og flavonoler.
Citrus
Sitrusfrukter, inkludert appelsiner, grapefrukt, sitroner og lime, inneholder en type fytokjemisk kalt limonen, som gir en tydelig lukt til disse fruktene. Kumarin er en annen fytokjemisk komponent i sitrusfrukter som kan fungere som en naturlig blodfortynnere.
Oransje grønnsaker
Oransje grønnsaker som gulrøtter, søtpoteter og vinter squash inneholder en gruppe fytokjemikalier som kalles karotenoider. Disse karotenoidene er typisk pigmenterte lyse oransje eller gule og inkluderer forbindelsene beta-karoten, alfa-karoten, lutein, zeaxanthin og beta-cryptoxanthin. Karotenoider kan bidra til å opprettholde øyehelsen og beskytte det kardiovaskulære systemet, ifølge Linus Pauling Institute ved Oregon State University.
tomater
Tomater inneholder lykopen, en kraftig antioksidant fytokjemisk med en lys rød farge. Lykopen kan ha fordeler som spenner fra å redusere kreftrisikoen til å bremse åreforkalkning. Andre fytokjemiske komponenter i tomater som sannsynligvis fungerer i synergi med lykopen inkluderer fytoene og fytofluen.
soya
Soya inneholder en klasse fytokjemikalier som kalles isoflavoner, og som kan ha en beskyttende effekt mot hormonavhengige kreftformer som brystkreft, ifølge BreastCancer.org, selv om bevisene fremdeles er utvilsomme så langt. Noen spesifikke isoflavoner inkluderer genistein og diadzein. Andre fytokjemikalier i soya inkluderer de kolesterolregulerende fytosteroler og saponiner og antioksidantfenolsyrene og fytatene.
Helkorn
Ferulinsyren, koffeinsyren og ellaginsyren i fullkorn har antioksidantegenskaper. Disse fytokjemikaliene kan bidra til kreftbekjempende egenskaper hos fiber og mikronæringsstoffer også i fullkorn.
Røde druer
Røde druer har en fytokjemisk kalt resveratrol som har vært involvert i hjerte- og karbeskyttelse. Bearbeiding av røde druer til andre produkter kan påvirke dens fytokjemiske sammensetning. Resveratrol er på sitt høyeste med rødvin, men mørkerød druesaft inneholder også noe av denne forbindelsen. Røde druer inneholder også antocyanidin.
Løk og hvitløk
Løk og hvitløk har begge svovelholdige forbindelser kalt sulfoxides, thiosulfinates og diithins, som gir deres karakteristiske sterke lukt og smak. Disse svovelholdige fytokjemikaliene virker på hjerte- og immunsystemet, i tillegg til at de har antioksidantegenskaper. Flavonoidene quercetin og anthocyanin er også til stede i løk.
Te
Te inneholder katekiner, en kraftig gruppe antioksidant fytokjemikalier. Katekiner gir en litt bitter smak og tawny farge til te og inkluderer de spesifikke forbindelsene epicatechin, epicatechin gallate og epigallocatechin gallate. Catechins kan bidra til å redusere risikoen for hjerte- og karsykdommer og hjerneslag, støtte mage-tarmhelsen og hjelpe til med å reparere DNA i celler, ifølge verdens sunneste mat.
