Når sigarettrøyk føres gjennom et filter, etterlater det et svart, klebrig stoff kjent som tjære. Den nøyaktige sammensetningen av tjære som røykere inhalerer er usikker. Enhver form for plantemateriale er en sann heksebrygge av komplekse kjemiske forbindelser. Forbrenning transformerer disse forbindelsene i tobakksbladene på en uforutsigbar måte, og den endelige sammensetningen av den inhalerte røyken avhenger av nøyaktig hvordan en sigarett røykes. Selv om det er vanskelig å finne ut hva som er i tjære, er det tydelig at det forårsaker de fleste skadelige helseeffektene av tobakk.
Lungekreft
Lungekreft er en av de mest kjente sykdommene forårsaket av røyking. Noen kjente karsinogener som vanligvis finnes i tjære inkluderer benzen, akrylamid og akrylonitril. Røyking utsetter de delikate cellene inne i lungene direkte for disse forbindelsene, forårsaker mutasjoner i DNAene til cellene og fører til kreft. I følge Verdens helseorganisasjons rapport om "Tobakksrøyk og ufrivillig røyking" kan 90 prosent av alle tilfeller av lungekreft tilskrives røyking.
emfysem
Emfysem er en sykdom der den komplekse honningkammen med luftganger og lommer inne i lungene brytes sammen, noe som fører til store friluftsområder. Disse store rommene absorberer ikke oksygen fra luften nesten så godt som det originale lungevevet, noe som fører til kortpustethet. Det er også vanskeligere å skyve luft ut av det skadede lungevevet, noe som fører til økt innsats for å puste ut. Forbindelser i tjære forårsaker betennelse i lungene, som aktiverer immunsystemets celler. Over tid fører den konstante aktiviteten til disse immuncellene til sammenbrudd av lungevev og emfysem.
Hjertesykdom
Røykere har en mye høyere rate av hjertesykdom, CAD, enn ikke-røykere. En del av denne økte risikoen tilskrives nikotinet i sigaretter, men tjære spiller også en betydelig rolle. Noen av forbindelsene i tjære adsorberes gjennom lungene og kommer inn i blodomløpet. Når de først er der, fremmer de en kjemisk transformasjon av kolesterolet i blodet som gjør det mye mer sannsynlig å danne plakk på veggene i arteriene, inkludert koronararteriene. Røyking og høyt kolesterol er derfor multipliserende risikofaktorer for CAD. Å ha begge sammen er mye verre enn summen av å ha dem hver for seg.
