Nevrotransmitteren serotonin, også kjent med det kjemiske navnet 5-hydoxytryptamin, frigjøres av nevroner i pinealkjertelen i hjernen, men kan påvirke strukturer over hele kroppen. Noen av effektene av serotonin virker ikke relatert, noe som gjør denne forbindelsen til en av de mest forskjellige i kroppen. Aminosyren tryptofan, som finnes i matvarer som kalkun, melk og bananer, er byggesteinen til serotonin. Trening, tilstrekkelig søvn og visse medisiner kan alle øke serotoninnivået i kroppen.
Humør og mentale effekter
Noen ganger referert til som lykkemolekylet, har serotonin en dyp effekt på humøret. Høye nivåer av serotonin fører til en munter disposisjon og evnen til å motstå hverdagens stress. Depresjon kan være et resultat av kronisk lave serotoninnivåer. Andre psykiske lidelser knyttet til lavt serotonin inkluderer sosial angst, tvangslidelse, anoreksi, bulimi, fobier, bipolar lidelse og dysmorfisk lidelse i kroppen.
Gastrointestinal regulering
Ifølge University of Bristol reiser 90 prosent av serotonin til mage-tarmsystemet i kroppen for å påvirke organene der. Serotonin blir holdt i enterokromaffincellene som tar tarmene og magen, og frigjøres som respons på matinntak og jobber for å kontrollere sammentrekningene som presser mat gjennom fordøyelseskanalen. Endringer i serotoninnivåer kan bidra til irritabelt tarmsyndrom, eller IBS. Høye serotoninnivåer i mage-tarmkanalen kan forårsake diaré, mens forstoppelse er knyttet til lave serotoninnivåer.
Sleep Cycle Control
Serotonin er viktig for å regulere søvnsyklusen, og nivåene av forbindelsen stiger og faller når kroppen skifter mellom søvn og våkenhet. Sammen med melatonin kontrollerer serotonin døgnrytmer og påvirkes av sollys. Serotonin er på sitt laveste nivå under dyp søvn og høyest når den er helt våken på dagtid. Det er også knyttet til å drømme og muligheten til å gå tilbake til å sove når han våkner om natten. Denne reguleringen av søvn og våkenhet av serotonin har blitt implisert som en potensiell faktor i plutselig spedbarnsdødssyndrom, eller krybbedød, som vanligvis forekommer hos babyer med lave nivåer av nevrotransmitteren.
Andre kroppsprosesser
Serotonin påvirker også mange andre kroppslige prosesser. Puste og hjertefrekvens kan begge påvirkes av serotonin. Serotonin frigjøres under blodkoagulering og kan bidra til å regulere aktiviteten til koagulasjonsfaktorer. Effekten av serotonin på libido har også blitt studert, og høye nivåer kan forårsake en reduksjon i seksuell lyst, en vanlig bivirkning av antidepressiva medisiner som øker nivået av nevrotransmitteren i kroppen. Serotonin spiller også en rolle i å regulere kroppstemperaturen, opprettholde riktige pH-nivåer i blodet og kontrollere appetitten.
