I følge National Institute on Drug Abuse, er nikotin et av de mest vanedannende medikamentene som brukes i USA. Nikotin, som er en naturlig forekommende kjemisk forbindelse som finnes i planter, for eksempel tobakk, ble en gang brukt i insektmidler. Innånding under røyking har det en umiddelbar effekt på kroppen. Effekten av nikotin på det kardiovaskulære systemet er alvorlige. American Heart Association understreker at sigarettrøyking er en ledende årsak for utviklingen av hjertesykdom.
Øker blodtrykket
Nikotin får blodårene til å innsnevre. Når blodkarene smalner, stiger blodtrykket. Uoppdaget og ukontrollert hypertensjon eller høyt blodtrykk fører til hjertesykdom. Den estimerte halveringstiden for nikotin er omtrent to timer. Dette betyr at nikotin forblir i blodomløpet i så lang tid. Men siden en røyker får flere doser av nikotin, forblir dette stoffet i sirkulasjonssystemet mye lenger. American Heart Association advarer om at betydelige nivåer av nikotin potensielt forblir i røykerens blod i seks til åtte timer etter den siste sigaretten. Hypertensjon er en risikofaktor for å lide hjerteinfarkt, hjerneslag eller for tidlig død. Nyresvikt og hjertesvikt skyldes ukontrollert hypertensjon.
Øker hjertefrekvensen
Nikotin forårsaker frigjøring av adrenalin og noradrenalin, som er hormoner produsert av binyrene. Når nikotin er absorbert av alveolene i lungene eller slimhinnene i nesen, stimulerer det frigjøringen av adrenalin og noradrenalin, som samlet omtales som katekolaminer. De raske utgivelsene av katekolaminer forårsaket av nikotin øker hjertefrekvensen. En hjertefrekvens på mer enn 100 slag per minutt regnes som en rask hjerterytme, eller takykardi.
Begrensning av arteriene
American Heart Association lister opp innsnevring av arteriene som en annen øyeblikkelig effekt av nikotin på det kardiovaskulære systemet. Arterier er blodårene som fører oksygenrikt blod fra hjertet til alle deler av kroppen. Innsnevring av arteriene fratar store organer og lemmer oksygen. Røykere har en høyere risiko for å utvikle perifer arteriesykdom, eller PAD, som er preget av blokkering av arteriene som leverer nyrer, mage, armer, ben og føtter.
