Når du reiser til store høyder, er lufttrykket lavere, noe som betyr at færre oksygenmolekyler er til stede i luften. Kenneth Baillie, en klinisk foreleser i anestesi og intensivmedisin ved University of Edinburgh, rapporterer for hver 1000 fot at du stiger opp i høyden, det oppstår et tap på omtrent 3 prosent oksygen. Stor høyde er definert ved å starte på 8000 fot, der det er omtrent 25 prosent færre oksygenmolekyler tilgjengelig per pust. Fallet i oksygennivået kan ha en negativ effekt på kroppen, og kroppen må finne måter å kompensere for mangelen på oksygen.
Vitale tegn øker
Både hjerterytme og luftveier øker når høyden øker. Åndedrettsfrekvens er hvor mange pust et individ tar per minutt. Under første eksponering for høyde må kroppen øke respirasjonsfrekvensen for å få mer oksygen til kroppen og fordrive karbondioksid. Puls øker når luftveiene øker for å hjelpe til med å pumpe oksygen gjennom kroppen.
Røde blodceller
En måte kroppen akklimatiserer seg til høy høyde er ved å øke mengden røde blodceller som produseres. Det tar kroppen rundt fire til fem dager å lage nye røde blodlegemer, og etter at en person har blitt utsatt for høyde i lengre tid, vil de ha 30 prosent til 50 prosent flere røde blodlegemer enn et individ på havnivå, ifølge til Rick Curtis, direktør for Outdoor Action Program ved Princeton University. Kroppen skaper også flere kapillærer for å matche produksjonen av nye røde blodlegemer. Ekstra kapillærer reduserer avstanden mellom cellen og kapillæren, noe som gjør det lettere å transportere oksygen i hele kroppen.
dehydrering
Lav luftfuktighet, tørr luft og økt luftveisrate er alle faktorer som bidrar til dehydrering i stor høyde. Over 6000 fot, andas ut og svetter kroppen dobbelt så mye fuktighet enn ved havnivået. Som et resultat av lavere lufttrykk fordampes fuktighet fra huden med raskere hastigheter som kan forårsake dehydrering. Med lavere nivåer av oksygen tilgjengelig og mindre kroppsfuktighet, er kroppen mer følsom for vanndrivende midler, for eksempel alkohol og koffein i store høyder.
Væskeskift
Kroppen vet at den trenger for å opprettholde vitale organer med oksygen, og fordi mengden oksygen som er tilgjengelig avtar i større høyder, distribuerer kroppen blod i hele kroppen. Det reduserer mengden blod som strømmer til fordøyelsesorganene og øker blodet til hjernen, hjertet og lungene. Som et resultat av at mer blod pumpes gjennom arteriene til hjernen, er hodepine vanlige. Mangel på blodstrøm til fordøyelsesorganene kan føre til kvalme, oppkast og tap av matlyst.
