Før mat til og med er i sikte, forbereder hjernen kroppen på fordøyelsen. Bare tanken på mat kan utløse en frigjøring av kjemikalier i magen. Prosessen med fordøyelsen fortsetter deretter i munnen, fortsetter inn i magen og deretter ender i tarmen.
Kefalisk fase
I den kefaliske fordøyelsesfasen forbereder forventningen til mat kroppen for fordøyelse, absorpsjon og bruk av næringsstoffer i mat, ifølge en artikkel publisert i 2008 i "Appetite." Det sensoriske aspektet av mat, som synet og lukten, påvirker spiseatferden. Lukten av en favorittrett kan for eksempel sette scenen for overspising. Dette skjer som et resultat av aktiveringen av medulla oblongata ved matrelaterte sensoriske innspill. Medulla oblongata kontrollerer autonome funksjoner som hjerterytme og respirasjon. Følelsen av mat i munnen eller tanker relatert til mat sender signaler til medulla oblongata via vagusnerven for å stimulere frigjøring av magekjemikalier, pepsin og saltsyre, som spiller en rolle i nedbrytningen av maten. Vagusnerven er den lengste av kraniale nerver, eller nerver som har sin opprinnelse i hjernen, og strekker seg gjennom buken.
I følge forskerne er denne responsen sannsynligvis påvirket av det orexigeniske peptidghrelinet, som er et protein som for det meste finnes i magen, men som også finnes i hjernen. "Orexigenic" betyr bokstavelig talt "appetittstimulerende." Ghrelin er i stand til hjernesignalkommunikasjon. Derfor er ghrelin det som stimulerer appetitten. Ghrelin påvirker også hvor mye av fettet fra maten som tas opp i kroppen.
Gastrisk fase
Magesekken i fordøyelsen begynner når mat kommer inn i magen, og får magen til å utvide seg. Magen fortsetter deretter å frigjøre fordøyelseskjemikaliene saltsyre og pepsin, først stimulert i kefalfasen. Denne prosessen bidrar til å forbedre matinntaket og fordøyelsen, ifølge en artikkel publisert i 2010 i "Biologisk og farmasøytisk bulletin." Når mat er i magen eller munnen, kommuniserer den vago-vagale refleksen hvilke næringsstoffer, som karbohydrater og proteinkomponenter, som er til stede. Basert på tilbakemeldingen frigjøres de nødvendige nivåene av fordøyelseskjemikalier. Det er smaksreseptorer i munnen som kan oppdage hvilke næringsstoffer som er spist.
Tarmfase
Mage kjemisk sekresjon opphører når tarmfasen av fordøyelsen begynner. Denne handlingen initieres av strekking av tolvfingertarmen og sekresjon av hormonet enterogastron. Enterogastron kontrollerer magesyresekresjon først og fremst når fett når tolvfingertarmen, ifølge en artikkel publisert i 2008 i "Contemporary Endocrinology." Tolvfingertarmen er en kort bit av tynntarmen som forbinder magen med resten av tynntarmen. Når denne prosessen skjer, reduseres appetitten for å stoppe matforbruket.
