Siden 1950-tallet har vannledninger i plast vært det valgte materialet for rørleggere og boligbyggere. Enkel å installere og økonomiske, VVS-rør av plast er vanligvis laget av polyvinylklorid (PVC), klorert polyvinylklorid (CPVC) og polybutylen (PB). Sikkerhetsmessige forhold rundt disse materialene har ført til utvikling av alternative materialer som høy tetthet polyetylen (HDPE) og tverrbundet polyetylen (PEX).
Polyvinylklorid
En studie skrevet i "Journal of Environmental Engineering" fant at i hjem bygget før 1977, ble det funnet at installerte PVC-rør lekkasje polyvinylklorid i drikkevann på nivåer over det maksimalt tillatte forurensningsnivået. Nivåer ble testet ved blindveisrørsegmenter, der vannet stagnerer. Studien anbefaler installasjon av manuelle eller automatiske spyleventiler for å redusere konsentrasjonen.
Phthlates
Centers for Disease Control (CDC) bemerker at PVC inneholder ftalater, som kan lekke ut fra plast, og i dyreforsøk demonstrerte evnen til å forårsake skader på lever og reproduktive systemer. CDC advarer om at kortvarig eksponering for ftalater viser liten toksisitet hos voksne; dyreforsøk indikerer at kontinuerlig eksponering for ftalater er giftig, selv i lave doser. Spedbarn behandler spesielt ikke ftalater.
Sikkerhetsstandarder
Nyere avløpskomponenter av plast er merket for å vise at de oppfyller gjeldende standarder for drikkevann. Overensstemmende rør er stemplet med kodene NSF-PW eller NSF-61, og sikrer at disse rørene oppfyller American National Standards Institute (ANSI) standarder for drikkevann eller drikkevann. Denne standarden evaluerer forurensninger eller urenheter fra materialer som kommer i kontakt med drikkevann.
Bekymringer ved produksjon og avhending
Produksjon og avhending av PVC skaper potente miljøgifter. Polyvinylklorid, hovedingrediensen i PVC-rør, er klassifisert som et kjent kreftfremkallende menneske. Stabilisatorer og myknere som brukes i PVC-produksjon kan inneholde bly eller andre tungmetaller, og under forbrenning - en vanlig form for avhending - frigjøres saltsyre. Saltsyre er etsende og kan forårsake luftveisskader. Dette er også et problem under brannbygging, der eksponering for brennende PVC setter brannmenn i fare.
Alternatives
I følge Global Development and Environment Institute ved Tufts University har opptil 70 prosent av hjemmene i USA PVC-rør. Mange lokalsamfunn beveger seg bort fra PVC-rør, og velger i stedet å bruke HDPE eller PEX.
