Nasjonalt kreftinstitutt rapporterer småcellet lungekreft som den mest aggressive lungekreft; uten behandling er gjennomsnittlig overlevelse to til fire måneder. Livslutt omsorg blir et sentralt tema da denne progressive sykdommen går inn i de endelige stadiene. Symptomer på lungekreft i sluttstadiet består av generelle symptomer på organsvikt og symptomer som oppstår spesifikt med sykdommen.
Pusteendringer
Pasienter med lungekreft opplever ofte pustebesvær som en del av sykdomsprosessen på grunn av svulstveksten og væskesammensetning i lungene. Nasjonalt kreftinstitutt beskriver også en gurglende lyd under pust i nærheten av sluttstadiene av kreft. Denne tilstanden oppstår på grunn av oppbygging av spytt på baksiden av halsen. Det antas ikke å være ubehagelig for pasienten. Andre pusteendringer som oppstår inkluderer forsinket eller økt pusting, grunne pust eller korte perioder uten pust.
Endring i sirkulasjon
Blodomløpet begynner å avta ved slutten av livet, og mange områder i kroppen får mindre blod. Som et resultat blir hender, armer og andre deler av kroppen kule å ta på. Negler endres fra rosa til grå eller blå på grunn av mangel på oksygenrikt blodstrøm. En tilstand kjent som flekking forekommer i bena og armene. Mottling vises som et flekkete blåaktig eller lilla mønster og oppstår også på grunn av redusert blodstrøm.
Forvirring og agitasjon
I følge The End of Life-håndboken forekommer noen ganger rastløshet, kalt terminal restlessness, nær livets slutt. Forvirring og desorientering kan oppstå på grunn av langsom metabolisme og mangel på blodstrøm til hjernen. Småcellet lungekreft sprer seg ofte til hjernen og bidrar til forvirring. Pasientene har en tendens til å trekke seg fra familie og venner før slutten og begynner å sove mer. Nesten slutten vil de fleste pasienter med lungekreft glippe i koma-lignende tilstand der de ikke svarer.
Smerte
Smerter forekommer ofte med småcellet lungekreft. Småcellet lungekreft sprer seg ofte til bein, lever og hjerne og kan forårsake smerter i alle områder av tumorspredning, inkludert i lungene.
Andre endringer
"Medical Surgical Nursing" viser andre endringer i slutten av livet, inkludert tap av tarm- og blærefunksjon på grunn av muskelavslapping. Ofte mister pasienter med terminal sykdom lysten på å spise og drikke. Når kroppen begynner å stenge, kreves mindre næring. Symptomer relatert til liten kreft som sprer seg til hjernen inkluderer tåkesyn, svakhet, lammelse, kvalme, smerter og atferdsendringer.
