De fem hovedorganene som skiller ut fordøyelsessafter er spyttkjertlene, magen, bukspyttkjertelen, leveren og tynntarmen. Hvert av disse organene syntetiserer sin blanding av fordøyelsessafter som bryter ned maten i mindre biter som kan tas opp i kroppen.
Spyttkjertler
De viktigste spyttkjertlene finnes i kinnene, under tungen og rundt kjeven. De skiller ut omtrent 1 liter spytt hver dag. Amylase, også kalt ptyalin, er et enzym i spytt som bryter ned stivelse eller komplekse karbohydrater - som brød, ris og poteter. Lysozym er et annet spyttenzym, som hjelper til med å holde munnen fri for bakterier. Spytt inneholder også slim, som belegger maten og gjør at hvert bite kan bevege seg jevnt gjennom fordøyelseskanalen.
Mage
Magen, et viktig organ for fordøyelsen, produserer magesaft som består av saltsyre, vann og enzymer. Saltsyre fungerer sammen med det viktigste gastriske enzymet kalt pepsin for å hjelpe fordøyelsen av proteinrik mat som egg, kjøtt og tofu. Produksjonen av syre økes av et hormon som kalles gastrin, som lages av spesifikke celler som forer magen. Magen produserer også gastrisk lipase, som hjelper med å fordøye fett. Intrinsic factor, en enzymlignende forbindelse som hjelper tynntarmen til å absorbere vitamin B12, produseres også i magen.
pancreas
Bukspyttkjertelen er et bladformet organ som ligger under magen. Den skiller ut juice rik på enzymer som er i stand til å fordøye de 3 viktigste energinæringsstoffene - karbohydrater, fett og proteiner. Pancreatic juice inneholder også store mengder natriumbikarbonat, som nøytraliserer syren fra magen og optimaliserer miljøet for at disse enzymene skal fungere. Bukspyttkjertelenzymer utgjør det meste av fettfordøyelsen, som utskiller pankreas lipase, esterase og fosfolipase, som bryter ned kjemisk komplekse fettstoffer til enkle, lett å absorbere fett. Tilsvarende bryter trypsin og karboksypolypeptidase proteiner, og amylase i bukspyttkjertelen bryter ned karbohydrater.
Lever
Leveren produserer en grønnaktig juice som kalles galle, som lagres og konsentreres av galleblæren. Etter et måltid med høyt fettstoff, for eksempel et som inneholder ost, krem eller bacon, har fettene fra maten en tendens til å feste seg sammen og danne store fettkuler. Disse er for store til at enzymer kan fungere, slik at fettet kan tas opp av kroppen. Galle fungerer som såpe, og bryter båndene som holder disse kulene sammen og gjør dem til bittesmå kuler som lett blir tatt opp av kroppen. Galle er ikke et enzym, men er essensielt for at fettfordøyende enzymer skal fungere.
tarmene
Mens fordøyelsesprosessen begynner i munnen og magen, får fordøyelsen fart når mat kommer inn i tynntarmen. Det er her sekreter fra bukspyttkjertelen, leveren og tynntarmen gjør det meste av fordøyelsesarbeidet. Foringen i tynntarmen er dekket med bittesmå fingerlignende forlengelser kalt villi - det er der næringsstoffer blir absorbert i blodet. Tipsene til villi har mange enzymer som fordøyer protein, karbohydrater og fett, for eksempel peptidaser, disakkaridaser og tarmlipaser. Enzymer som fordøyer enkle sukkerarter skilles også ut her, som laktase og sukrase. De dype mellomrommene mellom villiene kalles krypter, som utskiller slim, bikarbonat og vann. I tillegg til disse sekresjonene produserer tynntarmscellene også hormoner, som sekretin og kolecystokinin, som stimulerer de andre organene til å frigjøre fordøyelsessaftene.
