Koliforme bakterier er medlemmer av enterobacteria-familien, en gruppe patogener som ofte forårsaker gastrointestinale plager. Koliforme infeksjoner skyldes vanligvis inntak av forurenset mat eller vann. Major coliform bakterier inkluderer shigella, som forårsaker dysenteri; visse tog av Escherichia coli (referert til som E. coli), som kan forårsake urinveisinfeksjoner og diaré; og salmonella, som forårsaker diaré og oppkast.
Diaré
Det vanligste resultatet av en coliform bakteriell infeksjon er diaré. Bakteriene shigella kan forårsake dysenteri, preget av rikelig blodig diaré. De nært beslektede E. coli-bakteriene er generelt nøytrale eller til og med gunstige, men noen få stammer er sykdomsfremkallende og kan forårsake diaré. Selv om de fleste tilfeller av E. coli-infeksjon resulterer i milde, matforgiftning-lignende symptomer, kan E. coli gi opphav til hemolytisk uremisk syndrom, en sykdom som ligner på dysenteri og potensielt livstruende. Både shigella og sykdomsfremkallende E. coli kan smittes fra å drikke forurenset vann, eller fra å spise mat som enten inneholder en stor mengde forurenset vann, eller har blitt vasket i forurenset vann. De fleste tilfeller av diaréshigella og E. coli løser seg på egen hånd etter en kort periode, så antibiotika er reservert for alvorlige tilfeller.
gastroenteritt
Oppkast, magesmerter, feber og diaré er alle symptomer på gastroenteritt - ofte kalt "matforgiftning" - og kan være forårsaket av enten å spise eller drikke coliform bakterier, spesielt stammer av salmonella. Kjøtt- eller fjørfeprodukter er vanlige årsaker til salmonellaindusert matforgiftning i USA, men salmonella kan også smittes fra forurenset vann - et stort problem i andre deler av verden. Ettersom gastroenteritt generelt varer bare to til tre dager, er antibiotika lite brukbar, men kan foreskrives hvis det oppstår komplikasjoner, eller hvis pasienten allerede er syk eller immunforsvaret på annen måte er kompromittert.
Tyfoidfeber
Selv om det er sjelden i utviklede land, er tyfusfeber forårsaket av bakteriene salmonella typhi fortsatt et alvorlig problem i utviklingsland. Tyfoidfeber er en systemisk sykdom som er preget av influensalignende symptomer: hodepine, ømhet i magen, tørr hoste, tap av matlyst og feber. Typhoid-syke har ofte et utslett av hevede røde flekker, vanligvis foran på brystet, som blekner etter tre til fire dager. Hvis ubehandlet, er tyfusfeber dødelig i omtrent 20% av tilfellene. I likhet med de andre sykdommene forårsaket av koliforme bakterier, blir tyfusfeber pådratt fra å spise eller drikke forurenset mat eller vann. En vaksine mot sykdommen gir et høyt beskyttelsesnivå, og varer i omtrent tre år; det oppmuntres for alle som reiser til utviklingsland med høye nivåer av tyfus, spesielt hvis de planlegger å reise i områder med dårlig sanitærnivå.
Urinveisinfeksjon
Urinveisinfeksjoner (UTI) kan være forårsaket av sykdomsfremkallende stammer av E. coli og av klebselia, en lignende koliform bakterie. Som med diarésykdommene kan UTI forårsakes av å drikke forurenset vann, selv om de ofte er forårsaket av direkte kontakt med bakteriene. UTIs påvirker først og fremst kvinner, og er spesielt vanlig hos gravide på grunn av hormonelle forandringer og fysisk press på urinveiene. UTI kan vanligvis behandles med antibiotika, selv om antallet antibiotikaresistente stammer av E. coli vokser.
