Når du biter av et stykke brød og tygger, begynner du fordøyelsen, men du kunne aldri absorbere næringsstoffer hvis prosessen stoppet der. Når du fortsetter å tygge, blir munnen full søt hvis du spiser karbohydrater fordi enzymer i spyttet ditt begynner å bryte komplekse karbohydrater til enkle sukkerarter. Senere, i mage og tarm, brytes proteiner og fett også ned av enzymer. Uten enzymer kunne fordøyelsen aldri fullføres, og du ville dø av underernæring, selv om du knaset og tøffet hele dagen.
Fordøyelse og absorpsjon
Fordøyelse og absorpsjon er to veldig forskjellige prosesser som fungerer sammen for å sikre tarmen din er i stand til å trekke ut alle næringsstoffene kroppen din trenger, ifølge Purdue University. Fordøyelse er der næringsstoffer i maten blir brutt ned i komponentene. Kjemisk fordøyelse refererer til arbeidet som utføres av enzymer i fordøyelseskanalen din, som bryter bindingene som holder molekyler sammen slik at proteiner, karbohydrater og fett blir delt opp i enkeltmolekyler. Bare disse mindre molekylene kan passere gjennom slimhinnen i tynntarmen og tas opp i kroppen din.
I munnen din
Prosessen med å tygge mat kalles mekanisk fordøyelse. Selv om det ikke er en kjemisk prosess, er det å trille maten i små biter det første trinnet i kjemisk fordøyelse fordi enzymer bare kan fungere på mindre matstykker. Kjertler i munnen utskiller spytt, som fuktig maten og får den til å feste seg sammen i klumper som lett kan svelges. Spytt inneholder også enzymet amylase. Når du tygger på karbohydratrik mat, bryter spyttammylase karbohydrater i mindre sukkermolekyler.
I magen din
Det viktigste enzymet som skilles ut av kjertlene som fører mageveggen, kalles pepsin, som bryter proteiner ned i oppløselige peptider. Pepsin trenger sure forhold for å fungere ordentlig, slik at saltsyre også skilles ut i magen. Å kverne av sterke muskler som fører magen, hjelper deg med å blande enzymet i maten. De sure forholdene ødelegger etter hvert spyttamylasen, men når maten din, nå en etsende masse som kalles kym, forlater magen, er både karbohydrat- og proteinfordøyelsen godt avansert.
Den lille tarmen
En betydelig mengde fordøyelse oppstår i tynntarmen. Galle fra galleblæren nøytraliserer kym, noe som gjør det alkalisk. Gallesalter emulgerer fett og oljer til dråper, slik at enzymer kan starte den kjemiske fordøyelsen av fett. Pancreas juice som inneholder en blanding av enzymer kommer også inn i tynntarmen. Disse enzymene inkluderer proteaser for å bryte ned proteiner, lipaser som fordøyer fett og mer amylase for å fullføre splitting av karbohydrater. Fett brytes ned i fettsyrer og glyserol, proteiner til peptider og aminosyrer, og karbohydrater blir enkle sukkerarter som glukose og fruktose.
Den store tarmen
I det siste trodde man at alt av ernæringsmessig verdi hadde blitt fordøyd når det nådde tykktarmen. Bare salt, vann og noen vitaminer antas å bli absorbert der. Imidlertid fortsetter forskningen å vise en mer sammensatt rolle. Selv om tykktarmen ikke produserer enzymer, fortsetter bakterier som trives der fordøyelsesprosessen ved å gjære karbohydrater som ikke ble fordøyd i tynntarmen. Denne prosessen produserer en liten mengde energi, så vel som vitamin K, ifølge Colorado State University.
