Når du skal sykle, er det å velge et hjulstørrelse som å velge et idrettslag. Det er talsmenn for både 26-tommers og 29-tommers hjul, og debatten fortsetter på produksjons- og konkurransearenaer. Terrengsykler har tradisjonelt brukt 26-tommers hjul, men introduksjonen av "29er" med større 700c-hjul og dekk opprørt denne arven og dominerer nå så mye av markedet at den kan erstatte 26-tommers hjul. Foreløpig har hvert hjul et sted i forskjellige stiler av terrengsykling på grunn av de forskjellige rideegenskapene hver gir.
Små hjul, stor innvirkning
De første dedikerte terrengsyklene brukte 26-tommers hjul, og fordelene de ga i forhold til større hjul tilpasset pent med terrengsyklister på den tiden. Fordi et 26-tommers hjul har en mindre omkrets enn et større 700c hjul, er kanten strukturelt sterkere og motstår deformasjon fra støt. Hjul som er 26 tommer utmerker seg med å håndtere harde drop-offs og til og med krasjer uten å miste det sanne. Et 26-tommers hjul har også økt manøvrerbarhet sammenlignet med et større hjul, noe som kan være fordelaktig for tekniske ryttere på vanskelige baner.
Rise of the 29er
Sykler med 29-tommers hjul bruker samme felgstørrelse som en racersykkel, 700c. Denne hjulstørrelsen på 622 millimeter har utmerket rullemotstand, og gir mer fart til den tradisjonelle trege terrengsykkelen. Den større hjulstørrelsen brakte også andre fordeler; større omkrets betyr at det til enhver tid er mer dekk i kontakt med bakken, noe som øker trekkraften. Det større 29-tommers hjulet hadde også mindre problemer med å rulle over større hindringer enn det tradisjonelle 26-tommers hjulet. Forbedringene av materialstyrken og bruken av høyfast karbonfiber gjorde tapet i holdbarhet sammenlignet med 26-tommers hjulet mye mindre, og bidro vesentlig til den meteoriske økningen i populariteten til den større hjulstørrelsen.
Å velge et hjul
Hjul som er 26 tommer forblir gullstandarden for visse typer terrengsykling. Downhill-sykler, de mest holdbare terrengsyklene i produksjonen, bruker stor fjæringsklaring og høye bunnbeslag for å stige nedover de tøffeste åsene i farlige hastigheter. Disse syklene har 26-tommers hjulstørrelse på grunn av styrkeøkningen til det mindre hjulet. Økningen i manøvrerbarhet kommer også til uttrykk for teknisk-ridende konkurranser som terrengsykkelforsøk. Prøvesykler bruker 26-tommers hjul for presisjon og håndtering i lave hastigheter på utfordringer som steinhager.
Sats alt eller ingenting
Det 29-tommers hjulet er nå nær allestedsnærværende for tradisjonell terrengsykkel og mest terrengsykkel racing. Det større hjulet gir ganske enkelt viktige fordeler til hastighet og evne som er vanskelig å ignorere. Den reduserte rullemotstanden gjør 29-tommers størrelse ideell for langløp og racing, fordi det øker hastigheten på sykkelen. Tapet i holdbarhet og manøvrerbarhet anses som ubetydelig, fordi sykkelen fremdeles er enormt kapabel i begge kategorier.
