Røykingstobakk har kraftige effekter på sentralnervesystemet. Sigaretter fungerer som et sentralnervesystemstimulerende middel, og påvirker nevrotransmitterne serotonin, dopamin, norepinefrin, acetylkolin, GABA og andre. Den viktigste ingrediensen i tobakksrøyk er nikotin, komponenten som forårsaker avhengighet. Det er også over 600 dokumenterte sigarettadditiver i kommersiell tobakk, og 100 av disse har vist seg å ha farmakologiske effekter på kroppen, spesielt sentralnervesystemet.
Angst
Å røyke sigaretter påvirker nevrotransmitterne assosiert med angst og velvære-tilstanden. Røykere har betydelig høyere frekvens av klinisk angst sammenlignet med ikke-røykere. Dette kan forklares gjennom tobakkens effekt på GABA, nevrotransmitteren som er mest ansvarlig for velvære og mangel på angst. I septembernummeret av "BMC Neuroscience, " fant Dr. Tamaki Hayase at nikotin økte angstrelatert atferd og symptomer betydelig, selv 2 timer etter den siste eksponeringen. I tillegg fant Dr. Janet Audrain og medarbeidere i juni 2007-utgaven av "Journal of Applied Bio Behavioral Research" at angst var betydelig korrelert med nikotininntak. De største medfaktorene i røykerelatert angst var avhengighetsnivå, da folk røykte fordi de hadde en dårlig dag, røykte for å våkne, og røykere som hadde lavt selvtillit.
Depresjon
Røyking er også sterkt relatert til depresjon. Nikotin og andre tobakkstilsetningsstoffer har en direkte negativ innvirkning på dopamin og serotonin, to nevrotransmittere forbundet med depresjon og mental helse. Noen røykere kan bruke sigaretter for å føle seg bedre, mens nikotinuttak kan i seg selv forårsake depresjonen i utgangspunktet. I januar 2008-utgaven av "Nicotine & Tobacco Research" fant Dr. Michael Lyons og medarbeidere at major depresjon var betydelig assosiert med dagens daglig røyking samt nikotin-abstinens. Noen av de medfølgende depressive symptomene var nervøsitet, rastløshet og konsentrasjonsvansker.
kognisjon
Å røyke sigaretter kan også ha en alvorlig negativ innvirkning på kognitive evner, spesielt med langvarige røykere. Nikotin påvirker direkte nevrotransmitterne knyttet til læring, hukommelse og erkjennelse. De hundrevis av tilsetningsstoffer i sigaretter har også en negativ effekt av erkjennelse. Røykere på lang sikt har en spesiell risiko for å utvikle demens når de blir eldre. I august 2007-utgaven av "Neuropsychology Review" fant Dr. Gary Swan og medarbeidere at røyking var betydelig assosiert med degenerasjon av hjernestoffer og celledød, kognitiv tilbakegang over gjentatte tiltak og demens. I rapporten fant de også at mødre som røyker setter barnet sitt i økt risiko for nevroutviklingsunderskudd.
