De viktigste helseproblemene forårsaket av røyking påvirker nikotinutleveringssystemet: luftveiene, blodkarene og lungene i det menneskelige luftveiene. Under normal pust inntas luft gjennom nesen eller munnen og beveger seg gjennom bronkierørene til lungene.
Der samles oksygenet i alveolene, eller luftsekkene, og diffunderer ut i blodomløpet for å bli pumpet av hjertet til hjernen og kroppen. Sigarettrøyking forstyrrer denne balanserte prosessen, til skade for luftveiene.
Effekter på munnen, strupehodet og svelget
Varme gasser og partikler som inhaleres under sigarettrøyking, kommer i kontakt med vevet og slimhinnene som omgir munnen; strupehode, eller taleboks; og svelget, eller halsen. Disse områdene lider kontinuerlig av irritasjon fra røyking, og tobakksbrukere kan utvikle symptomer som heshet, hoste og tungpustethet på grunn av betennelse.
Som National Institutes of Health rapporterer, inneholder sigarettrøyk mer enn 60 kreftfremkallende forbindelser. US Surgeon General har koblet kreft i munn, strupehode og svelgkreft med tobakksbruk.
Effekter på bronkiene
Kjemikalier og partikler fra tobakksbruk fortsetter til bronkiene, luftveiene som fører til lungene. Der virker røyken på flimmerhårene, bittesmå hår som feier bort søppel for å holde luftveiene klare. Når skadet cilia ikke lenger kan fungere, tilstoppes overflødig slim og fremmedlegemer bronkialområdet.
American Lung Association (ALA) forteller at symptomer på kronisk bronkitt oppstår for å kompensere for dette helseproblemet. En hyppig hoste og utvisning av slim, indikerer dette første stadiet av kronisk obstruktiv lungesykdom (KOLS).
Effekter på lungene
Alveolene i lungene lider av sigarettrøyking, og til slutt brytes ned og mister effektiviteten deres ved å overføre oksygen til blodet. Denne andre fasen av KOLS, emfysem, er preget av kortpustethet og problemer med å puste ut, konstaterer ALA. KOLS begrenser treningstoleranse, noe som gjør hverdagens aktiviteter vanskeligere og anstrengende trening umulig for mange individer.
Mens KOLS helseproblemer er ansvarlige for 92.900 årlige dødsfall, forårsaker lungekreft 128.900 dødsfall per år, ifølge amerikanske data fra 2008 om røykedødelighet fra Centers for Disease Control and Prevention.
Effekter på lungeblodfartøyene
Tobakkbruk fører til åreforkalkning eller tilstopping av blodkarene. Når arteriene og venene mellom lungene og hjertet påvirkes og høyt blodtrykk resulterer, kalles tilstanden pulmonal hypertensjon. Som Mayo Clinic rapporterer, kan dette helseproblemet føre til arytmi, hjertesvikt, blodpropp og lungeemboli, som alle kan være dødelige.
