Biologisk nedbrytbare produkter er de som kan brytes ned i komponentene over tid av virkningen av biologiske organismer og prosesser. Papir og tekstilprodukter er biologisk nedbrytbare, men tradisjonell plast laget av petroleumsbaser er det ikke. Forbrukeremballasje og spiselige engangsprodukter laget av ny biologisk nedbrytbar plast fra mais og andre plantebaser har mange miljø- og effektivitetsfordeler fremfor ikke-nedbrytbare produkter.
Drivstoffeffektivitet
Produksjonen av biologisk nedbrytbar polylactic acid forbruksprodukter sparer olje, skriver Elizabeth Royte i Smithsonian Magazine. Biologisk nedbrytbare produksjonsprosesser tar 65 prosent mindre energi enn det som kreves for å produsere petroleumsbasert plast, ifølge Food Service Warehouse, restaurantleverandørindustriens ledende i USA, noe som gjør nedbrytbar plast til det topp energieffektive valget. Bionedbrytbare produkter er laget av fornybare ressurser som mais, sukkerrør og potetstivelse i stedet for olje: 200 000 fat olje om dagen brukes i dag alene i USA til fremstilling av plastemballasje, og betydelige deler av denne bruken kan elimineres ved ved å bruke biologisk nedbrytbare plastprodukter.
Mindre forurensning
Å produsere biologisk nedbrytbare forbrukerprodukter produserer langt mindre forurensning, sier Elizabeth Royte i Smithsonian Magazine. Fordi produktene kan bryte ned til giftfri komponenter, forårsaker de ikke farlig kjemisk utvasking som kan forgifte vann eller avgass som kan forurense luften. Bionedbrytbare forbrukerprodukter av plast produserer 68 prosent mindre klimagasser enn petroleumsbaserte plastprodukter, ifølge Food Service Warehouse.
Det er noen ulemper. Food Service Warehouse påpeker at maisen og andre planter som brukes til biologisk nedbrytbar plastproduksjon vanligvis er genmodifiserte avlinger, og kan skape erosjon; men Smithsonian Magazine siterer Eric Lombardi, president i Grassroots Recycling Network, som svarer på disse ulempene med en påminnelse om at vi ikke bør forkaste det gode i vår jakt etter det perfekte.
compostability
Kompostering av biologisk nedbrytbar plast sammen med tradisjonelle biologisk nedbrytbare papirprodukter og hage-, mat- og landbruksavfall kan gjøre dette søppelet til rikt humisk materiale, noe som kan forbedre vann og næringsstoffretensjon og bidra til å dyrke sunnere planter med mindre behov for kjemisk gjødsel og sprøytemidler, ifølge Ramani Narayan fra Michigan Biotechnology Institute og Michigan State University i en artikkel presentert for det tredje internasjonale vitenskapelige verkstedet om biologisk nedbrytbar plast og polymerer. For tiden kan biologisk nedbrytbar plast bare komposteres i kommersielle komposteringsanlegg som kan opprettholde høye komposteringstemperaturer, i motsetning til papir og tekstilgjenstander, som kan komposteres i en kompostbeholder i hagen. Men antallet slike komposteringsanlegg øker, ifølge Narayan, og kommuner og stater rundt om i landet øker målene for gjenvinning og kompostering regelmessig for å redusere mengden avfall som blir kastet i dyre deponier. Disse faktorene, sammen med industriutviklingen mot materialer som lettere brytes ned, vil bidra til å øke de fordelaktige miljøeffektene av biologisk nedbrytbare produkter.
