Soyamelk kan brukes som melkeerstatning for personer som er laktoseintolerante eller som søker å øke inntaket av soyaprotein. Som alle soyaprodukter har soyamelk forbindelser som kan etterligne effekten av østrogen i kroppen og påvirke østrogennivået. Det er imidlertid ikke klart at økt forbruk av soyamelk kan ha noen innvirkning på østrogennivået.
Fytoøstrogener i soyamelk
Mat og drikke laget av soya inneholder kjemikalier som kalles isoflavones. Disse kjemikaliene har østrogenlignende effekter på kroppen, så de kalles ofte fytoøstrogener - det vil si østrogen som kommer fra planter. Isoflavonene kan binde seg til østrogen-responsive områder på celler i reproduktive organer, lever, hjerne og andre vev. Selv om disse isoflavonene kan etterligne effekten av østrogen, blokkerer isoflavonene i noen vev virkningene av østrogen.
Potensielle utviklingseffekter
Selv om soyamelk generelt er trygt for voksne, er det muligheten for at dens evne til enten å stimulere eller blokkere østrogen signalering kan ha negative effekter. Små barn og utviklende fostre kan være mer sårbare på grunn av østrogenreguleringens betydning for utviklingen. Gutter født av kvinner som følger et vegetarisk kosthold og spiser mer soya mens de er gravide, kan ha en økt risiko for hypospadi, en fødselsdefekt som påvirker plasseringen av penisåpningen. Kvinner matet soyaformel som spedbarn kan også ha lengre menstruasjonsblødning og mer menstruasjonsbehag. Men det er ingen bevis for at soyamelk spesifikt påvirker utviklingen.
Effekter på kreft
Isoflavons evne til å påvirke østrogen signalering kan spille en rolle i utviklingen av kreftformer påvirket av østrogennivåer, som bryst- og livmorkreft. Økt inntak av soya kan bidra til å redusere risikoen for både brystkreft og livmorkreft senere i livet. Effekten av soyamelk på kreftrisiko er imidlertid ikke undersøkt.
Soyamelk og hormoner hos menn
Effektene av soyamelk på hormonnivået hos menn ble studert i en artikkel publisert i en utgave fra 2001 av "Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention." Denne studien fant at menn som drakk soyamelk i åtte uker hadde lavere nivåer av en form for østrogen kalt estrone enn menn som ikke drakk soyamelk. Dette antyder at isoflavonene i soyamelk kan være i stand til å senke østrogennivåene. Denne reduksjonen i estronnivåer kan bidra til å redusere risikoen for prostatakreft, men mer forskning må gjøres for å se om reduksjoner i estronnivået kan påvirke prostatahelsen.
