Koffein er et mildt stimulerende middel som ikke bare finnes i kaffe, men i minst 63 plantearter og smertestillende, diuretika og reseptbelagte medisiner. Fordi koffein stimulerer sentralnervesystemet, som US Food and Drug Administration rapporterer, blir det ofte sett på som et nyttig stimulansmiddel, antatt å øke hjernens funksjon. Forskning har vist at det påvirker de spesifikke områdene i hjernen som er ansvarlig for hukommelse og konsentrasjon.
Effekter på hjernen
I en studie fra 2005 av Florian Koppelstätter og kolleger ved Medical University i Innsbruck, Østerrike, bestemte fMRI-skanninger at koffein fremmet økt aktivitet av det fremre cingulatet og den fremre cingulat-gyrusen i hjernens prefrontale lobe. Disse spesifikke områdene er involvert i planlegging, oppmerksomhet, overvåking og konsentrasjon, i henhold til denne studien som ble presentert på møtet i 2005 i Radiologiske foreningen i Nord-Amerika. Selv om koffein har vist seg å stimulere konsentrasjonen, er det entydige bevis på hvor lenge denne effekten varer eller nøyaktig hvordan den varierer hos individer.
Effekter på barns konsentrasjon
Koffein har blitt studert som å oppfylle en mulig rolle i beroligende barn med oppmerksomhetsunderskudd hyperaktivitetsforstyrrelse eller ADHD. Disse barna lider av symptomer på uoppmerksomhet og impulsivitet som hindrer deres konsentrasjonsevne. Selv om koffein er et sentralstimulerende middel, er det rapporter om at enkelte personer allerede bruker det for å medisinere ADHD hos barna eller seg selv. Hos disse individene har koffein den motsatte effekten det har på folk flest. I stedet for å få dem til å være mer aktive, ser koffein ut til å ha en beroligende effekt, og hjelper dem med å konsentrere seg og fokusere og til og med sove godt.
En studie publisert i utgaven av desember 2005 av "The Journal of Neuropsychopharmacology" rapporterer at en dose koffein betydelig hjalp hyperaktive rotter for å lære en labyrint raskere enn kontrollrotter. Selv om ADHD-symptomer som dårlig konsentrasjon kan bli reversert hos barn gjennom koffeinbehandling, er disse resultatene ikke entydige og er ennå ikke validert av vitenskapelige studier på barn. Ikke prøv å bruke koffein for å behandle ADHD hos barn uten råd fra barnelege.
Fordi høye doser koffein finnes i drikkevarer som barn drikker, som brus, iste, kakao og også hoste medisiner, er det bevis på at overdreven koffeininntak hos barn som blir avhengige av koffein kan føre til dårlig fordøyelse, hodepine, dårlig hukommelse, angstanfall og mangel på konsentrasjon. Den samme mengden koffein vil gi en raskere og sterkere reaksjon hos et barn sammenlignet med en voksen.
Effekter på idrettsutøvernes konsentrasjon
B. Sökmen, LEArmstrong og kolleger rapporterte i "Journal of Strength & Conditioning Research" i 2008 forskning om kognitive effekter av koffein på idrettsutøvere. De fant at koffein tatt før en anstrengende treningsøvelse kan bidra til å opprettholde treningsintensiteten og også forbedre konsentrasjonen, spesielt når utøveren ikke har fått tilstrekkelig søvn. Dette gjaldt spesielt hvis koffeinet ble tatt gradvis i små doser over en periode på tre eller fire dager.
Koffein har også vist seg å spille en rolle i større konsentrasjon i rifle marksmanship og måldeteksjon under simulert kampøvelse i militæret, noe som indikerer koffein kan øke konsentrasjonen for å takle stressende aktiviteter.
